罗斯福十四岁进入格罗顿学校。这个学校非常重视体，对一个人的评价，关键是体育本领而不是学习成绩。他擅长网球和高尔夫球，并不为人们看得起，因为吃香的是美式足球、棒球、赛艇一类的项目，而他身材太苗条了，深感遗憾。

罗斯福在格罗顿学校期间，为了适应这新的环境和证明自己的爱校精神，春夏常常参加游泳，也参加划船、垒球、足球、曲棍球、高尔夫球，冬季则参加滑雪、坐雪橇骨坡等。

1900 年9月，罗斯福进了美国有名的哈佛大学。他想在运动场上大干一番，却无法出人头地；于是当上了《校旗报》编辑、主编等职务，把精力投向社交方面，但也不忘游泳。

1921年夏天，三十九岁的罗斯福在坎波贝洛休假期间，不幸患了脊髓灰质炎症。

疾病使罗斯福瘫痪，他一面治疗，一面加强体育锻炼，这样治疗的效果很明显。通过体育运动恢复他肌肉的功能。罗斯福非常自信地说："我不相信这个娃娃病能够整倒我一个堂堂男子汉，我要战胜它……。"病情稍有好转，他便在病床上活动手脚，和儿子角力，做游戏。他每天借助挂在病床边的机械进行各种力量练习练肌肉活动功能。然后下床拄着拐杖练习走路，每天增加几步。1922年他回百老汇的信托公司去上班时，因拐杖失去控制，摔了个四仰朝天，爬起来继续前进，这种坚韧不拔的毅力，得到了周围人们的敬佩。

一位叫洛维特的医生建议：用游泳来治疗他的疾病。罗斯福按照大夫的意见，试一试。当他第一次下水时，四肢感到舒服，十分兴奋，因此天天进行游泳治疗。后来，同事介绍他到亚特兰大附近的温泉治疗。他来到这里，不用撑木，也能在水中站立，慢慢地走动。1925年夏天，他丢去拐杖，开始慢走。当时的报刊用显眼的大字标题"游回健康"来报导他战胜疾病的事迹。

游泳治好了罗斯福的疾病，他深感游泳的好处，他想让更多的患者来这里治疗，便把温泉买了下来，创建新的游泳池，发展治疗条件，并建立宿舍、餐厅，提供方便，接受全国各地的病人来这里治疗。他还充当"医生"，现身说法，指导病人治疗和身体锻炼，深得患者和社会的好评。