远古时代甘肃东部地区会是怎样的自然环境？甘肃省文物考古研究所的考古学家们近日在对大地湾遗址出土的动、植物遗存品进行鉴定研究后认为，在距今8000多年左右的时间里，甘肃东部地区水草丰茂，气候温暖湿润，并生存着大量的稀有动植物。 大地湾遗址位于陇中黄土高原东南部的清水河谷地南岸，属新石器时代，距今约7800年至4800年的时间。在远古时代，这里依山傍水、土质肥沃、气候温和，十分适宜各种生物种群的生息和繁衍。
在大地湾遗址，考古学家已先后挖掘出了数百件木炭标本。其中出土的属不同时期的数段被烧毁的大块圆木木炭标本，经中国林业科学院的分析鉴定，证明当时大地湾存在的古树树种就有冷杉、白蜡树、榛木、铁木等十多个品种，它们分属落叶乔木、常绿乔木和常绿灌木类树种，其中的铁木、槲栎还属于亚热带树种。考古专家还发现，大地湾在不同时期的房屋建筑都为土木结构，大量的建房原料不可能来自远方。由此推断，在距今约5000年至8000年的时间里，这里的山地分布有极其广阔茂密的原始森林和灌木丛，并且其河谷地带还多有厚实的灌丛草地。
考古专家还指出，大地湾在远古时代，动物种类繁多，组合丰富，其中不乏稀有珍品。
大地湾考古中共出土兽骨17000多件，经中国科学院古脊椎动物与古人类研究所动物考古学专家鉴定，仅哺乳类动物就有7目15科28个属种，其中苏门犀、苏门羚等目前都生活在亚热带和热带地区，历史上极少在中国北方出现过，而它们却奇迹般地生活在数千年以前的大地湾。另外当时还存在着大量的猕猴、熊、虎、豹、象等动物种群，而种类较多、数量巨大的鹿科动物群自然就是其中的“大家族”了。更为神奇的是，考古学家在这里还发现了蚌类动物的遗存，其中短褶矛蚌、劳斯珍珠蚌等现在也只生活在南方水源充足的地区。
据主持这个项目的甘肃省考古所史前研究室主任郎树德副研究员介绍，大地湾史前文化的辉煌正是在当时良好的生态环境与生物多样化的背景下逐步发展而成的。但是随着史前农业的发展、聚落的不断扩大以及人口的成倍增加，使大地湾的生态环境日渐恶化，大批生物在当地也相继灭绝。