3月中旬，中科院寒区旱区环境与工程研究所、植物研究所的20多名科学家兵分东西两路，深入至荒漠、戈壁、绿洲，实地观测沙尘暴过程，考察主要沙尘源区，行程7000多公里，取得了大量有关沙尘暴防治的第一手资料。

科学家分析认为，中国北方有四个主要沙尘暴源区：河西走廊及阿拉善高原区、内蒙古中部农牧交错带及草原区、塔克拉玛干沙漠周边区、蒙陕宁长城沿线旱作农业区。

考察报告分析说，塔克拉玛干周边地区和贺兰山以西，沙漠化因素和表现形式主要是中上游水资源调配不当，下游农耕地因缺水撂荒或在沙漠与绿洲过渡带盲目开垦引起，表现为草场地表水枯竭、地下水位下降，天然植被死亡，导致风蚀量增大；东部沙漠化则集中在农牧交错带，由滥垦、草场严重超载放及樵采引起，表现为农耕地土壤沙化、砾质化、灌丛沙漠化、沙地活化等。

多年科研成果表明，近50年来，由于大气环流等气候方面变化的影响，我国沙尘暴频数总体呈波动下降之势，其中60至70年代略显上升，80至90年代中期明显下降，但90年代后期开始回升，内蒙古西部回升更早。2000年急剧增加，为50年之最。此次科考，科学家综合考虑到近期生态环境和气象状况的变化，及近年沙尘暴的活跃势头，断定在未来几年，沙尘暴将来得更为猛烈。

值得关注的是，此次科考报告还提出：北京沙尘天气大部分为就地起尘，依据是：新中国成立以来北京出现的沙尘天气多为扬沙和浮尘，分别占沙尘天气日数的74%和21%。就地沙尘源是永定、潮白、御栖河等古冲积平原的沙土沉积，以及建筑弃土；外来沙尘主要以浮尘和弱沙尘暴形式进入市区，主要来自内蒙古中部农牧交错区和草原牧区。这一结论与近年盛行的“北京沙尘源自内蒙古西部额济纳”的说法有所不同。