“你是个智障啊！真不知道有你这种学位的人，还有谁会像你一样笨到这种地步，你的学位一定是骗来的。如果我像你一样笨，那我早上就干脆不起床了！”这一番话对贝蒂真是极大的打击，这已经不是贝蒂第一次听到丈夫郎恩对她的这种侮辱，可悲的是，她愈来愈相信这是真的。她深受严重沮丧之苦，以至于早上真的就不起床了。她是语言暴力下的受害者。
我们很早以前就知道婚姻关系中身体虐待所造成的损坏，现在我们愈来愈了解语言的虐待也具有相同的毁灭力。语言暴力会摧毁尊重、信任、倾慕以及亲密感，所有这些都是健康婚姻的关键要素。 大部分的人有时候都会发脾气，也都会说些事后后悔的尖锐语言，但如果我们在理智上和情感上是成熟的，便会承认这是一种不适当的行为。我们会向配偶表示后悔，会请求原谅和宽恕，也很少会承认暴虐的言语是不恰当的。
语言暴力是一场战争，运用蓄意设计的语言作为炸弹或手榴弹，用以惩罚对方、归咎对方，并以此辩护自己的行为和决定是正当的。虐待的言语充满了挖苦和贬抑，企图使对方感到难过，让对方看起来是错的一方，也使对方看起来无能的。几乎任何一件小事都会引起一场语言的轰炸，一个眼神，一次说话的口气，打破一个盘子，或一个哭闹的婴儿，都会引起施虐者的弹药库。语言暴力是二十世纪的新名词，但却是古老的行径，智慧之王所罗门就曾说：“你见过语言急躁的人吗？愚昧人比他更有指望。”所罗门了解舌头的威力，因此他说，“生死在舌头的权下。”的确，暴虐的谚语可以带来死亡——心灵的死，若不加以纠正，也会带来关系的死亡。
很多语言施暴常常有个潜意识上的要求，需要被人看成是完美的，他们将旁人的赞许奉若神明，总是觉得赞许是要求完美的，因此批评等于是冒险失去赞许，以至于最轻微的批评也会令他们暴跳如雷，因为他们的自我价值受到了威胁，这也就是他们为什么一定要在争辩中获胜，要他们承认自己有一点不完美，等于是要他们承认自己最大的恐惧——我的确是没有价值的。
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