也许你想知道：当你正向人生的下一站老年阶段迈进的时候，你身体的性特征和性功能将会发生些什么变化？尽管随着年龄的增长，你的性特征和性功能将会发生明显的变化，但是只要你身体没有什么毛病，或者没有受到什么药物副作用的影响，这些性特征和性功能的变化通常并不会使你的性生活出现问题。 
　　我们知道，人类的性活动是非常复杂的。它涉及到人的身体、心理和情感变化，它需要神经系统、内分泌激素系统和体内某些特定器官的参与。所有上述系统和器官都参与了人的性反应循环过程。整个过程包括：⒈由性刺激和性兴奋而产生的性冲动或性欲望；⒉性高潮；⒊恢复期。一般来说，男人和女人的性反应过程基本上是相同的。 
　　许多方式可以激发人的性冲动：视觉、嗅觉、触觉，想象和感情。随着性冲动而发生的是盆腔器官的反应，肌肉开始紧张并充血。这些反应在性器官或生殖器官尤其明显。在这个性反应循环过程中起主要作用的性激素是固醇类激素。女性的卵巢，男性的睾丸和男女双方的肾上腺都会分泌这类性激素。雌激素是其中主要的女性性激素，对女性性器官的发育和性功能的发挥有很大的影响；雄激素则是男性的基本性激素。它决定男女的性欲望（女性体内也有少量的雄激素），同时也决定男性性特征的发育和性功能的发挥。所有这些性激素的产生和体内水平都受到大脑内的脑垂体所控制。 
　　下面，我们将按不同性别分别介绍随年龄出现的正常变化和适应这些变化的方法。 
　　老年女性 
　　正常的性特征和性功能变化：女性的大部分性特征和性功能变化都与女性激素，尤其是雌激素水平的下降有直接关系，由此可引起老年女性的绝经。绝经期，又被叫做"生命的转折期"或"更年期"。这是一个持续数年的体内生理变化过程，可以发生在３５岁至５５岁之间，多见于４５岁到５０岁之间。在这个期间，体内的雌激素由原来的正常水平慢慢下降到零。随着体内雌激素水平变化而发生的最明显的变化就是月经最后完全终止。 
　　人们常常认为更年期是一个"多事之秋"。在这期间，精神病容易发生，性欲和女性的吸引力将丧失，常常发生精神抑郁症，许多严重的疾病也出现了，甚至还会"男性化"。其实，上述认识是错误的。实际上，４０％的妇女在更年期并没有明显的身体上和情绪上的变化。在那些感觉到有明显变化的女性中间，也只有轻度或中度的身体不适。这些身体不适是由于更年期体内激素水平不平衡所引起的，常常表现为：发热、头痛、颈脖子痛，十分疲倦、情绪不稳定，所有这些身体不适也都是可避免的。即使身体不舒服的情况已经发生，也可以通过各种治疗得到缓解或者完全消除。日常生活中的压力可以加重这些身体不舒服的症状。在这种情况下，心理咨询是很有帮助的。另外，上述身体不适的症状，也可以随时间的流逝而自行消失。 
　　在更年期，更常见的是在更年期之后，大多数老年女性因为体内雌激素不足，开始出现性功能变化。许多人感到阴道干燥，没有什么分泌物，在性交时这种感觉更加明显。从生理上讲，阴道的润滑相当于男性的阴茎勃起，是由阴道壁的血管充血、分泌而产生润滑作用的。随着年龄的增加，阴道润滑过程所需的时间变长。这一方面是因为没有足够的雌激素引起分泌，另一方面是由于雌激素不足导致阴道壁本身结构发生变化从而影响其分泌功能，使分泌过程变慢，分泌量减少。当阴道壁分泌不足时，阴道没有润滑，性交时就会产生粗糙不适感和性交疼痛。性交疼痛与阴道壁变薄而易受损伤有关。由于阴道壁发生了变化，阴道就不再像年青时那样容易容纳勃起的阴茎和承受阴茎对其激烈的摩擦。于是，在性交时或性交后就会出现阴道壁撕裂和出血。这种情况常发生在长时间的性交或很长时间没有性生活突然再次进行性交时。有时，阴道的形状也会发生变化，变的更窄、更短、并且失去弹性。不过，一般来讲，老年女性虽然阴道发生了变化，也还是足以进行性交的。对于阴道萎缩和干燥，可以采用雌激素替代疗法进行治疗。不过，这种疗法有不少副作用，如增加子宫癌症和其他疾病发生的危险性。因此，无论是老年妇女本人还是医生，在采用此法之前，都应慎重地加以考虑。在后文，我们还将详细地讨论雌激素替代疗法。 
　　由于性交不适和性交疼痛会影响性反应的过程和性愉快感的程度，因此应该引起老年妇女本人和妇科医生的重视。在大多数情况下，医生可以通过阴道检查来判断老年女性阴道萎缩的程度是否已经严重到足以引起性交疼痛。除了阴道萎缩和干燥，其他疾病也可以引起性交疼痛，比如子宫内膜异位症、固定性子宫后倾、异位卵巢和输卵管积水等等。所有这些疾病，都需要及时去看医生。 
　　随着雌激素分泌的减少以至消失，原来偏酸性的阴道酸性减弱。阴道酸性减弱就增加了阴道感染的机会，由此可以起阴道灼烧感，瘙痒感和白带增多。这些情况常常被称为"雌激素缺乏性阴道炎"、"激素缺乏性阴道炎"、"萎缩性阴道炎"或"老年性阴道炎"。如果阴道感染没有及时治疗，蔓延到膀胱，就会引起膀胱炎。这种病是可以治好的，但一定要由医生来治疗。另外，也不要自已冲洗，应在医生的指导下进行。自己冲洗会混淆医生的判断，同时也不一定总是有效。 
　　虽然雌激素缺乏会导致阴道瘙痒和白带增多，但也不能就此简单地认为所有的阴道瘙痒和白带增多都是由于雌激素缺乏而引的。有了上述症状就应该去医院做一次全面的身体检查，包括宫颈刮片检查以排除生殖器官肿瘤的可能性。应该了解，过敏反应、阴道滴虫感染、阴道霉菌和真菌感染（在糖尿病病人中很常见）都会引起阴道瘙痒。另外，子宫脱垂也会导致白带增多。 
　　由于阴道壁变薄，膀胱和尿道的抵抗力也随之下降。在这种情况下，性交刺激也会引起感染。这就是所谓的老年妇女"密月性膀胱炎"。这种膀胱炎并非细菌感染所致，而是一种因膀胱受压瘀血所引起的炎症。如果同时合并细菌感染就发展成为真正的膀胱炎了，可以出现尿频、尿急和排小便有烧灼感等症状。这时一定要及时找医生治疗。如果延误了治疗，进一步恶化可以出现小便疼痛、夜间尿频，偶尔还可发现尿中带血。具体的预防和治疗措施将在后文详细讨论。 
　　部分妇女在进入老年阶段后阴蒂会变小，阴唇会变得更软。这是因为阴蒂的表皮及阴阜的脂肪组织减少所致。因而阴蒂就更易受到刺激和损伤。不过这时的阴蒂仍然是容易引起性高潮的性敏感区，其作用在本质上与年轻时是一样的。 
　　年轻时能够达到性高潮的健康妇女，到了老年阶段，甚至是８０多岁，仍然可以继续达到性高潮。还有一部妇女是进入老年后才第一次体会到性高潮的乐趣的。因此，在年轻时没有达到过性高潮的妇女，并不意味着在其老年阶段不会出现性高潮。关于达到性高潮所需的时间是否随年龄而变化，目前还不十分清楚。性高潮持续的时间和强度是否随年龄而变化，目前也不很清楚。不过，当性高潮持续时间变短并伴有子宫肌痉挛时，就可能意味着体内激素水平的不平衡已经开始出现。 
　　总的来说，更年期以后，除了因雌激素缺乏而引起的变化之外，随年龄而出现的正常生理变化对老年妇女的性功能影响并不很大。研究证明，妇女随年龄增大而出现的性欲下降主要是一种保护心理所引起的。女性的实际性交次数，似乎主要取决于男方的年龄、身体状况、性欲强弱和性能力大小，而不取决于女方本身。