从黑白电影时代的经典《四百下》、《罗马不设防城市》到《天堂电影院》、《西西里的美丽传说》，意大利一直在续写一个美丽的电影神话。而贝尼尼的《美丽人生》（Lifeisbeautiful），又将意国的电影推上了一个新的高度。
    犹太青年基多偶遇少女朵拉，并深深地爱上了她。基多凭借自己的智慧与幽默，赢得佳人归，组成了自己的家庭，有了自己的孩子。然而，天有不测风云。当第二次世界大战开始后，法西斯开始屠杀犹太人。基多与他的孩子、舅舅被解送到集中营。深爱丈夫与孩子的朵拉毅然登上火车，和他们同赴集中营。出于父爱，基多编造了一个善意的谎言。他告诉孩子，他们是在参加一个游戏，谁先得到一千分，就将得到一辆坦克作为奖品（这似乎是每一个小男孩都梦寐以求的）。在集中营那种非人的生活中，基多用自己的勇敢与智慧，保护了妻子和儿子，自己却在法西斯战败的前夜，倒在纳粹的枪口之下。

    贝尼尼在影片的前半部分，向我们展示了一个奢侈、艳丽、富贵而又略显古老的罗马式意大利社会，这与后半部分灰暗、艰苦、非人的集中营世界形成了鲜明的对照。在整部影片中，镜像平稳、自然，大部分是中景、近景，而鲜有特写、全景。在镜头平稳的移动中，影片向观众传达了一个真实的犹太世界。这使人不由联想起另一部描写犹太人的巨片《辛德勒名单》（由犹太裔导演斯皮尔伯格执导）。而贝尼尼身为一位非犹太人的导演，他所刻画的犹太世界竟能如此入木三分，这是令人始料不及的。

    意大利电影从“新现实主义”时代开始，就一直有“人道主义”的传统。《美丽人生》试图向人们表达这样一个主题：即使在艰难困苦中，人类也要维护自己的尊严。这也成了欧洲电影的一个重要的思想基础和创作根源。在上世纪末，我们欣喜地发现，这一创作传统所导致的直接成果是，产生了《美丽人生》（意大利）、《两极天使》（法国）、《黑暗中的舞者》（丹麦）这一系列优秀的作品。当贝尼尼将镜头对准基多这样一个小人物时，“人性”的内核昭然若揭。镜头在每个集中营“犯人”的脸上轻轻掠过时，我们可以感到导演对这一弱势群体所饱含的感情，也是对法西斯的强烈谴责。

    影片的结尾，当小男孩从躲藏的地方走出来，与一辆美军坦克正面相遇时；当小男孩在人群中找到了妈妈，并天真地向她复述那个基多曾讲过无数遍的游戏时，人们会热泪盈眶，深深感到亲情的伟力，人性的伟力，善意谎言的魅力。