老年痴呆症的早期识别非常重要。许多病人早期常有认知障碍，表现为记不清自己的经历、记不清亲人的名字、出门因迷路而走失等。画钟测验，诊断早期老年性痴呆的敏感性在80%～90%之间。
要求病人在白纸上独立画出一个钟，并标出指定的时间(例如9点15分)，受检老人要在十分钟内完成。画钟测验的计分方法有多种，目前国际上普遍采用四分法计分：画出闭锁的圆(表盘)，1分；将数字安置在表盘上的正确位置，1分；表盘上12个数字正确，1分；将指针安置在正确的位置，1分。3—4分表明认知水平正常，0—2分则表明认知水平下降。画钟测验看似简单，完成它却需要很多认知过程参与。本测验的文化相关性很小，不管是什么语言，什么文化程度，只要能够听懂简单的提示语，都能按要求画出钟来。病人容易接受，医生也易于掌握，假如一个智力正常的老年人突然画不出一个完整的钟，他的认知水平肯定是下降了。
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