重症肌无力是一种获得性全身性自身免疫性疾病，骨骼肌的病态疲劳是该病的基本表现。最常见的受累肌群是眼外肌，患者出现眼睑下垂、复视、视物不清；面部表情肌受累时患者出现面部表情呆板，闭目示齿无力；如累及四肢及躯干肌，患者表现为易跌倒、上楼困难、双上臂不能举起，甚至不能梳头、洗脸。本病具有疲劳后症状加重，休息后部分症状消失，朝轻夕重的特点。病情发展至晚期，可影响呼吸和吞咽。高发人群在20～40岁，女性多于男性。
研究发现，胸腺功能异常是引起重症肌无力上述症状的原因。胸腺的功能是在人出生后帮助人体健全免疫系统，特别是T-淋巴细胞的培养和释放，使之“定居”在二级淋巴器官脾脏、淋巴结等。青春期以后胸腺即逐渐萎缩，功能退化。重症肌无力患者的胸腺不但不退化，反而产生多种有害的抗体，尤其是乙酰胆碱受体抗体。这种抗体直接封闭或破坏人体神经—肌肉接头突触上的乙酰胆碱受体，阻碍神经系统对肌肉的支配，并随病期的延长而使这种破坏不可逆转。手术切除胸腺可避免神经—肌肉接头处乙酰胆碱受体永久不可逆性损害，是阻断这种病理过程的有效手段，因而成为治疗重症肌无力的重要方法。
重症肌无力一般可分为四型：眼肌型、全身型、急性暴发型及重度全身型。很多眼肌型患者在发病早期往往误以为是害了眼病，常先到眼科就诊，而当发现是重症肌无力以后又认为眼肌型的病很轻，在很长时期仅仅作一般的对症治疗，在无意中拖延了病期。要知道70%眼肌型的患者最终会发展成全身型，越早切除胸腺，对身体的危害越小，手术后恢复得也快，反之病期越晚，恢复得就越慢，手术后效果也差，所以手术治疗宜尽早进行。
以往的胸腺切除术须劈开胸骨，损伤大，术后遗留较大的切口疤痕，严重影响美观，且易引起肺功能损害、膈神经损伤、纵隔及肺内感染等多种并发症，不少病人难以接受。现在以胸腔镜为代表的微创外科手术切除胸腺，显示出极大的优越性。它具有创伤小、痛苦轻、恢复快、疗效可靠、切口既小又隐蔽符合美容要求等优点，可以满足患者对健康和美容的要求。尤其是现代胸腔镜使手术视野扩大，荧屏显示便于手术医师操作配合，同时缩短了手术时间。近几年我们开展了电视辅助胸腔镜胸腺切除术和微创小切口胸腺切除术治疗重症肌无力，取得了令人满意的疗效。
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