脑栓塞与脑血栓形成同属于缺血性中风，但两者的发病形式与基础病因是不同的。
脑栓塞常发病于青壮年，病人有可产生栓子的基础疾病，如风湿性心脏病、先天性心脏病或其他疾病，起病急骤，常发在病人活动时。病症在数分钟或数秒钟内达到高峰，是所有脑血管疾病中发病最快的，癫痫发作及完全性偏瘫多见。由于栓子可能被血流冲碎或推向远端，故症状可能在短期内有所改善。
脑血栓形成常见于老年人，病人常有脑动脉硬化、高血压、高脂血症等疾病。起病缓慢，常发生在安静休息或睡眠时，并多于l-3日内逐渐发展到高峰。癫痫发作少见，偏瘫常渐渐加重。由于梗塞起于脑动脉本身的血栓形成，故症状的好转较缓慢。
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