神经衰弱是一种常见的精神障碍。其导致的心理异常及躯体异常表现为：自控能力下降、易烦躁、对刺激物的感受性异常增高、特别敏感，失眠、多梦易醒，头部持续性钝痛、头昏脑胀，注意力涣散、记忆力减退，易疲劳、心悸、食欲不佳、腹胀、腹泻、便秘、尿频、月经失调、遗精等等。这些症状并非每个患者都具有，有的只表现为其中的几种，且轻重程度也有不同。它是一种由于高级神经系统长期持续过度紧张，引起大脑功能轻度紊乱的精神状态。发病原因常常不是单一的，一般认为是内因和外因相互作用的结果。
外因就是诱发神经衰弱的因素，主要是指导致神经衰弱的各种社会心理因素。凡是能引起持续的紧张情绪和长期内心冲突的因素都可以诱发神经衰弱。随着我国经济的快速发展，社会工业化、人口城市化、居住稠密、交通拥挤、竞争激烈、失业、下岗、个人收入的悬殊，社会中存在的诸多现象都会使人精神紧张。长期的精神紧张或心理创伤(如人际关系不协调、邻里关系紧张、家庭不和、亲人亡故、婚姻不幸、失恋、学习、工作过度紧张、考试成绩不理想、长期思想矛盾等)，都会使人们精神紧张过度，心理负担过重而出现神经衰弱。神经衰弱患者由于社会功能受损，导致社交、生活、工作及学习能力下降，反过来加重患者心理负担，往往会使疾病形成恶性循环，迁延不愈。
内因是指个人的易感素体因素。辩证法告诉我们内因是变化的基础，外因是事物发生变化的条件。神经衰弱发病也是如此，为什么在同样的生活、工作环境下，有的人患神经衰弱，而多数人却不会，这就缘于易感素体因素，包括遗传和性格类型、年龄、性别等因素。这些精神因素与个性心理特征相结合，因而容易导致对生活的张弛调节障碍，使大脑处于持续性紧张状态而发病。神经衰弱与人的个性心理特征很大关系，一般认为，具有内向、多愁善感、自卑、保守、敏感、多疑、缺乏自信、主观、好强、急躁、自制力弱等特点的人群易患神经衰弱。他们往往没有特殊的兴趣爱好，很少有高兴的时候，或者信仰养生之道、爱吃补品、对改变生活习惯很敏感、过分注重自身的感觉，喜欢看医书的人还容易受医书影响而自觉不适。患者常对他人和自己的作为不满，生活在遗憾和内心冲突中。
对神经衰弱的治疗，除了使用必要的药物外，主要是进行心理治疗。通过解释、疏导，帮助患者端正对这种疾病的认识，不要过分紧张、焦虑，了解致病原因、发病机理以及治疗的相关知识，树立战胜疾病的信心。在医生指导下，采用多样化活动疗法是效果比较好的治疗方法之一，可令患者每天从事多种多样的活动，如做家务、浇灌花草、修剪盆景、探亲访友等，也可进行一些小的修理活动，但每种活动的时间都不宜过长，一个接一个，安排得紧凑一些。一段时间后，就可改善睡眠。多样化活动之所以对治疗神经衰弱有较好的疗效，是因为在多样化活动的状态下，大脑广泛区域神经交替活动，使脑细胞得到了较全面的锻炼，逐渐增加了大脑神经活动的兴奋过程和抑制过程的相互诱导作用(这种作用在过去因大脑负担过重而被减弱了)。因此，到了夜间，大脑中经过白天兴奋性活动的许多神经中枢都发生了负诱导作用，并迅速形成弥漫性抑制。这样，睡眠就得到了很好的改善。
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