转氨酶是体内氨基酸代谢过程中必不可少的“催化剂”（催化酶），在肝功化验单上主要有两种，一种叫丙氨酸转氨酶，代号为ALT；另一种叫天门冬氨酸转氨酶，代号为ASTALT及AST主要存在于肝细胞中，ALT主要存在于肝细胞浆中，AST主要存在于肝细胞浆之线粒体中。

    当肝细胞损伤时（如肝炎），ALT首先进入血中，当肝细胞严重损伤、危及线粒体时，AST也会进入血中。可见，ALT对肝细胞损伤更为敏感。然而，肝细胞不是惟一贮存ALT及AST的地方，其他脏器如肾、心肌、胰、肌肉、脾、胆、肺等也含有不同程度的转氨酶，这些地方损伤无疑也会引起血中转氨酶有不同程度的升高。此外，营养不良、酗酒、应用某些药物、发烧等情况均能使转氨酶有轻度升高。

    生理状态下，血清转氨酶也有变异，如剧烈活动、体育锻炼、月经期时，转氨酶也可暂时升高。 由于ALT、AST主要存在于肝细胞中，当其明显升高时常提示有肝损伤。这个肝损伤只是“结果”，还不能提示肝损伤的病因，更不能武断地认为就是肝炎，还必须进一步追查病因，如有无肝炎病毒、是否嗜酒、身体是否肥胖、有无脂肪肝、有无心脏病、有无化学药物中毒史、有无寄生虫病史等大多数专家认为：如果ALT血清值超过正常上限2.5倍，并持续半个月以上，可考虑肝胆疾病；如果测定值超过正常上限20倍，一般说，只能是肝胆疾病引起，并主要是肝细胞损伤所致；如果肝炎病毒标志物为阳性，可以诊断肝炎。ALT的正常上限是40单位，2.5倍为100单位，20倍为800单位。

    病人的ALT值30.5、23.5、21.3等前面被加上“1”，使其达到100单位以上。即使这是真正测定值，也不能轻易诊断肝炎，仅依此一次结果诊断肝炎就更不妥当了。 急性肝炎时，ALT增高幅度较大，多在500单位以上，甚至达到1000单位以上，有时AST也明显升高。不管急性肝炎、慢性肝炎乃至肝硬化，如果AST升高幅度等于或大于ALT，即AST／ALT≥1时，常说明肝细胞损伤严重，病情相对较重，但不能说ALT升高幅度越大，预后越不好。慢性肝炎ALT升高幅度不大，多在300单位以下。有时，轻度ALT升高确实是慢性肝炎的重要表现，但多有肝病史，或既往有ALT明显升高史，还会有其他病理情况。求医者对一次ALT升高不要惊慌，可重复检查，或到另一医院检查，因为一次检测结果可受机体自身状态、检验人员素质、机器等因素影响而出现误差。