我国是个肝炎大国，发病人数众多，仅慢性乙型肝炎病毒感染者就达1.2亿。慢性乙型肝炎病程迁延，如得不到及时的治疗，将会发展为肝硬化甚至肝癌，即人们通常所说的“乙肝发展三部曲 ”。有资料显示，全球每年有100万人因感染乙肝病毒而死亡，占全球疾病死亡原因的第九位，可见慢性乙型肝炎是严重危害人类健康的疾病之一。
治疗慢性乙型肝炎的方法包括多个方面，如规范生活行为，绝对禁酒，避免劳累，少吃生、冷、硬、刺激性大的食物等，还要定期到医院就诊，在医生指导下进行药物治疗，这包括“治本”和“治标”两个方面。所谓“治本”就是要使肝功能恢复正常，其中清除乙肝病毒是治疗乙肝的根本措施。目前公认的抗乙肝病毒的主要药物是干扰素和拉米夫定(贺普丁)，二者犹如一辆战车上的两个轮子，对抗乙肝病毒都有较好疗效。干扰素治疗慢性乙肝已有近30年的历史，医生积累了大量经验；而拉米夫定则是近年来开发的抗乙肝病毒的药物，于1999年经国家药检局批准上市，并于2000年列入国家基本药物目录。
对于新药拉米夫定，病人有很多问题想问。如：它有哪些作用？服用有什么注意事项？等等。下面做些解答。拉米夫定能迅速抑制病人体内乙肝病毒，使DNA转阴和肝功能恢复正常，并能减缓病情的进展，减轻肝纤维化和肝硬化。拉米夫定每天100毫克一次口服，使用方便且副作用小。目前已经广泛用于治疗慢性乙肝病人。但是，任何事物都不是十全十美的，该药因难以彻底清除乙肝病毒，故需长期用药。疗程至少一年。如停药过早易导致病情复发，不按时正规服药也不易使病情稳定。因此，病人用药前应清楚该药特点，和医生密切配合，这样才能取得预期效果。一位有23年病史的慢性乙肝病人，23年内服用了多种保肝药，病情一直不见好转。1999年拉米夫定上市后，病人在医生指导下开始服用，服药2-3周后，转氨酶ALT正常，HBV-DNA转阴，6个月后血清转换。后遵照遗嘱继续坚持服药，并定期到医院检查，体内乙肝病毒得到了有效的控制。反之，如果病人配合不力，则可能导致病情复发。如一位病人起初和医生配合良好，按时服药、定期复查、治疗到一年时肝功能正常，乙肝病毒DNA转阴，感觉良好，他自以为痊愈。后由于经常出差，逐渐放松了治疗，偶尔还忘记服药，有时甚至饮酒应酬，不出数月，便旧病复发。还有的病人道听途说，以为拉米夫定是万能的“转阴药 ”。不经医生的处方自行购药，最后产生不良后果。
为合理使用来米夫定，专家们制定了使用拉米夫定的《指导意见》，最近又达成了《专家共识》。“共识 ”中特别要求病人做到：
1. 在用药前与医生充分沟通，了解自己是否需要服用这种药。拉米夫定的治疗对象主要是有病毒复制和肝功能异常的慢性乙肝病人。
2. 了解用药总疗程至少一年，有的病人需要2-3年，甚至更长时间。结束疗程必须得到医生认可。不要擅自停药。
3. 按时服药。一般在每天清晨服药，养成习惯，避免遗忘，万一漏服，可于当天补上。
4. 不管是在治疗过程中还是在治疗结束后都应定期到医院复查。一般是起初每月一次，以后每三个月一次，常规检测的项目包括肝功能、病毒DNA和“二对半 ”，目的是让医生随时掌握治疗反应，必要时调整治疗方案。
5. 对病毒变异有正确的认识，既不要过于紧张，又不要掉以轻心，一般地说，拉米夫定使用一年时有15%-20%的病人会出现病毒变异，但变异的病毒复制能力不强，病人出现的症状也轻微，经医生治疗后多很快恢复。
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