西班牙的临床医生报道头孢菌素治疗可引起肾衰患者意识状态的改变。除非作脑电图（EEG）检查，否则该病很难与代谢性脑病区别。
西班牙巴塞罗那临床医院的 Joan Santamaria博士及其同事在8月1日的《美国医学杂志》上报道了10例用头孢菌素治疗的肾衰患者发生非惊厥性癫痫持续状态的病例。
这些患者在头孢菌素治疗后1-10天开始出现非惊厥性癫痫持续状态的临床表现：进行性定向障碍或激动不安，有时还有轻微的面部、肢体或多处肌痉挛。其EEG形式类似于代谢性脑病中观察到的“三相波”，不同的是尖波的负波幅度大于先前的慢波幅度。静脉内用氯硝安定完全抑制了5名患者的癫痫持续状态，也明显减弱了其他患者的癫痫。
这些患者在被诊断出神经疾病后，停止了头孢菌素治疗，开始抗癫痫治疗。采取这些措施的一周内，所有患者都有所改善。
作者指出：“正常个体脑脊液中的β-内酰胺浓度很低，因为有血脑屏障的限制和从脑脊液到血液的主动转运。但在肾衰时积聚的毒性有机酸竞争抑制了主动转运，从而可能增加脑脊液中的抗生素浓度，诱导癫痫活动。”
研究人员指出：“本发现证实头孢菌素可引起肾衰患者非惊厥癫痫持续状态，而在肾功能不全的患者中调整头孢菌素的剂量有可能避免这一并发症。”
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