现在全球的糖尿病人达1.5亿，世界卫生组织估计，到2025年，患糖尿病的人数将比现在翻一番，而且患者主要集中在印度和中国等亚洲国家。
糖尿病是以持续高血糖为基本生化特征的一种综合病症。它是导致脑中风、心脏病、肾病、失明、截足等严重疾病的主要原因之一。
糖尿病分为两种：Ⅰ型糖尿病是由于胰岛素吸收不足引起的，患者必须通过注射胰岛素才能够存活。Ⅱ型糖尿病主要是由于胰岛素分泌相对不足或产生胰岛素抵抗造成血液中含有高浓度的葡萄糖，随着时间的推移，将会给很多器官造成严重的损伤。
遗传、环境、饮食、药物、运动等都对此病产生影响，专家们认为，印度人、马来人、中国人都有患糖尿病的遗传倾向，因为这些人的体内含有一种被称作“节约基因”的基因，它能将摄入的食品产生的能量以脂肪的形式贮存起来，使人有很强的耐受饥饿的能力，从而能适应环境而生存下来。现在，人们的饮食丰富了，但“节约基因”仍然发挥作用，如果他们爱吃油腻的东西、超重且不运动，就非常容易患糖尿病或其他并发症。
亚洲人以前很少患糖尿病，但随着传统的生活习惯和饮食习惯的改变，高热量的饮食、缺乏锻炼和长期久坐的生活习惯使亚洲人逐渐变胖，而由此导致的糖尿病将是致死性的。在亚洲，糖尿病患者中95%以上属于Ⅱ型糖尿病。
专家指出：糖尿病的高发病率是由所谓的“机械化社会”造成的。孩子们从学校回到家，用玩电脑代替了户外运动，用快餐代替了传统饮食，其结果就是，孩子们越来越胖，特别是那些有糖尿病家族史的孩子很容易患上Ⅱ型糖尿病。
健康的饮食和适量的运动是降低糖尿病发病率的有效措施。去年，美国国家健康研究所与疾病控制和预防中心的一项研究发现：适量的饮食加上每周150分钟的体育锻炼，坚持3年，患糖尿病的危险性将降低60%。
糖尿病是一种终身疾病，又是使人致残、致死的重要的慢性病，它已成为我国第二次卫生革命的主要对象。在中国，70%的糖尿病患者根本就没有意识到自己患有糖尿病，因此，积极提高公民的自我保健意识，科学饮食和适当的锻炼，在糖尿病早期得到治疗，是减少糖尿病及其并发症发生的重要手段。
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