目前，糖尿病已成为中老年人的常见病。按照美国糖尿病的诊断标准，凡是空腹血糖>7.0毫摩尔/升或餐后2小时血糖> l1.1毫摩尔/升、或有糖尿病症状如多饮、多尿、烦渴和体重减轻，加上一天中任何时间血糖>l1.I毫摩尔/升、上述指标中任何一条，经另一日重复检查证实无误，可诊断为糖尿病。而正常人血糖水平为空腹血糖<6.1毫摩尔/升，餐后2小时血糖<7.8毫摩尔/升。由此可见，在正常血糖水平与糖尿病诊断标准之间尚有一段距离，也就是说，如果一个人没有糖尿病症状，空腹血糖和餐后2小时血糖超过正常水平而又不够糖尿病诊断标准者，称为糖耐量低减。这种情况在为中老年人作体检中是很常见的。
糖耐量低减者的转归可以有三种情况，一种是转变为真正的糖尿病，一种是保持不变，还有一种是恢复正常。根据临床观察，糖耐量低减的人如果任其不管，每年会有5%—15%的人转变为糖尿病，所以这类人群是糖尿病发病的高危人群，又可称为糖尿病前期。但如果对这类人群在生活方式上作适当的干预，如适当控制饮食，增加运动，则会降低约50%的糖尿病发病率。由于糖耐量低减的人往往同时伴有肥胖、高血压、高血脂，所以适当控制饮食和增加运动对减肥、控制高血压和高血脂症也有益处。
至于糖耐量低减者是否需要采用药物治疗，一般认为如果适当控制饮食和增加运动，血糖仍处在高于正常的较高水平，则要采用药物治疗，药物可首选α—糖苷酶抑制剂如拜糖平，它能延缓碳水化合物在肠道内的消化和吸收，降低餐后血糖和空腹血糖，副作用小，唯少数人服用后会有腹胀腹泻，但不影响治疗。同时、有糖耐量低减者要密切观察和定期查血糖。
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