在《科学》杂志上的一份报告称，一个由美国和加拿大科学家组成 的研究小组在实验鼠体内，利用基因工程原理使被称作K细胞的内脏 细胞产生了人体胰岛素。这一成功意味着从理论上讲，将能够利用基 因疗法来解决存在于人类糖尿病背后的根本性的治疗缺陷。基因疗法 可能适用于治疗糖尿病，解除患者每天注射胰岛素来控制血糖的负担。
糖尿病是一种慢性疾病，患者身体无法产生或者不能适当地使用 胰岛素———一种帮助控制血糖的激素。正常情况下，称作β细胞的 胰腺细胞作为对摄取食物的反应会释放出胰岛素，把血液中的葡萄糖 转移到身体细胞内，以供能量消耗使用。
但是对于1型糖尿病患者来说，免疫系统攻击β细胞，使患者体 内失去了能够产生胰岛素的细胞。他们必须每天注射合成胰岛素。2 型糖尿病与肥胖有关，该病患者无法适当地利用胰岛素。许多患者不 得不注射胰岛素或服用胰岛素片剂。
在最近的实验中，研究人员尝试了是否能够利用基因来赋予K细 胞以生成胰岛素的功能，K细胞位于胃部和小肠。
加拿大阿伯塔大学的蒂莫斯J·基弗尔博士主持了这一实验，他 们向K细胞内引入一种人类胰岛素基因，然后利用基因工程原理，使 实验鼠携带上新的K细胞。结果发现，实验鼠能够产生人类胰岛素。 此外，甚至在β细胞被破坏之后，新的K细胞仍然能够防止实验鼠患 上糖尿病。
基弗尔博士说，K细胞是替代糖尿病患者β细胞的“极佳选择”， 因为K细胞早已具有存储和释放胰岛素的“所需的机制”。在进餐后， K细胞能够立即自然地分泌一种称为GIP的激素，因此，如果能够通过 基因工程，使这些K细胞产生胰岛素，它们就能事先制造并存放在细 胞内，以备作为进食后的反应迅速地释放出来。
基弗尔博士强调，这一研究结果只是说明，用基因疗法来治疗糖 尿病是可行的。还有一系列问题仍未解决，包括如何使胰岛素基因进 入人类K细胞等。
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