从糖尿病患者身上抽取一定量的骨髓，在体外定向培养为胰岛样细胞，回输体内即可治疗糖尿病。2004年8月15日，协和医院宣布，他们在全球首次找到骨髓干细胞分化为胰岛细胞的方法。

　　该院普外科陈立波副教授等人经过一年的试验和研究发现：从大鼠体内抽取骨髓干细胞，经体外培养，促使其转化为具有分泌胰岛素功能的胰岛细胞，而注入体内的胰岛细胞可用来控制血糖，治疗糖尿病。2004年4月，这项研究成果的相关学术论文被国际权威医学杂志《世界胃肠病学》录用，经世界权威科学引文索引（SCI）检索，尚未见相关报道。

　　糖尿病的发生与人体内胰岛素的缺失有关。正常人进食后，血液中的葡萄糖会增加，胰岛素就会和血液中的细胞结合，将葡萄糖转化为脂肪，在保持血糖指数稳定的同时，为肌体提供能量。而糖尿病人自身的胰岛功能障碍和胰岛素的不足，就会导致血糖升高和各种并发症的产生。

　　据统计，当今中国糖尿病患者大约有5000多万，治疗费用每年高达1700亿元人民币，治疗糖尿病的通常方法是胰腺器官移植或注射胰岛素，但两种方法都有局限性：即供体的匮乏和易产生排斥反应。

　　武汉协和医院的研究者把方向转移到患者身上的骨髓基质干细胞。这种干细胞经过培养，可以“孕育”出肝细胞等多种细胞，并可以“孕育”出胰岛细胞。陈立波等人经过大量的动物试验，成功地在某种药物的诱导下，把骨髓基质干细胞分化为胰岛细胞。

　　这一研究系国家自然科学基金资助项目，新疗法具有自身骨髓来源丰富、无排斥反应等优点，是最有价值的糖尿病治疗方法之一。陈立波等人已将此项研究发明申请了国家专利，下一步还需解决分化后胰岛细胞的注射剂量、部位等问题，成果有望投入临床应用。