糖尿病教育在糖尿病治疗中的作用，近年来引起了世界卫生组织、国际糖尿病联盟和国内外糖尿病专家高度重视。1989年第42界世界卫生组织大会要求各成员国要重视糖尿病的防治，要制定和实施糖尿病防治计划，逐步实现三级预防。一级预防是预防糖尿病的发病；二级预防是对糖尿病要做到早诊断早治疗；三级预防是延缓和预防糖尿病并发症的发生和发展。而糖尿病教育则是贯彻三级预防的关键。1991年国际糖尿病联盟向全世界宣布，每年11月14日为“世界糖尿病日”。1995年世界糖尿病日宣传的主题即为“糖尿病教育”，口号是“无知的代价”，指对糖尿病无知将付出高代价，指出糖尿病教育是防治糖尿病的核心。
我国未被诊断的糖尿病患者数量显著多于已被诊断的数量。据估计中国30岁以上人口中每100人就有2.5~3人患糖尿病，而就诊和正在治疗的只占10%。被诊断的糖尿病患者决大部分是2型糖尿病，这些人绝大多数是以并发症为首诊，从而延误了糖尿病的早期诊断，丧失早期治疗的机会。
我国目前大多数糖尿病患者对糖尿病认识不足，有很多这样或者那样的错误的认识和概念。
糖尿病对人民健康危害很大，其并发症所引起的致残性、致死性已成为当前威胁人类健康的世界第三大疾病，可造成失明、肾功能衰竭、脑出血、四肢麻木、全身疼痛等。世界卫生组织(WHO)统计，因糖尿病而导致失明者比一般人多10~23倍，坏疽和截肢比一般人多20倍，导致的肾功能衰竭比一般人多17倍，发生冠心病及中风比一般人多2~3倍。因此尽早治疗糖尿病，减少并发症至关重要。
糖尿病是一种终身病，需进行长期治疗。因此教育病人学会自己管理自己就成为治疗中一个重要组成部分。
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