把一块黄油投进游泳池里，黄油像软木塞那样漂浮在水上。人体内的脂肪也是一样，人体越胖，越容易漂浮在水上。
和脂肪不同，含脂肪很少的肌肉和骨骼却不会浮在水上。科学家把这些肌肉和骨骼叫做身体的除脂肪部分(Lean Body Mass，简略地缩写为LBM)。这部分身体的重量叫做除脂肪体重，也叫瘦体重。
测定身体内脂肪重量的方法很多，现在简单地介绍几种。
1、重水法 用重水法可以测出被测人全身的含水量。已知人体除脂肪部分(LBM)的含水率是72%，由全身的含水量和LBM的含水率就可以计算出被测人的除脂肪重量，进而求出身体内的脂肪重量。
2、放射性同位素40K法 人体除脂肪部分(LBM)中天然钾(K)的含量是一定的。天然钾(K)由稳定性同位素39K和41K及放射性同位素40K组成。天然钾(K)中放射性同位素40K的百分含量也是一定的。一克天然钾(K)中的放射性同位素40K每分钟发生二十八次?－衰变。用全身记数器测定被测人体内每分钟发生?－衰变时放出的?粒子数，就可以计算出被测人的除脂肪体重。然后，求出身体内的脂肪重量。
以上两种方法测量身体的脂肪重量时，都需要相当复杂而精密的仪器。
3、水中测量法 水中测量是一种比较精确而又比较简单的方法。就是使被测的人的身体浸在水中，测量身体在水中的浮力，然后，算出被测人的体积。假定人体脂肪的比重是0.9千克/立方分米。身体的除脂肪部分(LBA)的比重是1.095千克/立方分米，就可以算出身体内除脂肪部分的重量和脂肪的重量。
水中测量法的具体做法是：做一个具有管状框架的椅子，将这样的椅子挂在大称的称钩上。被测者坐在椅子上，使管状框架的椅子和被测人的身体全部浸在水中。人体内骨骼和肌肉的重量越大，被测人的身体就越往下沉，在水里的体重越重。人体内的脂肪越多，越有向上浮的倾向，在水中的重量越轻。
4、测量皮肤褶厚度的方法 测量皮肤褶的厚度可以粗略地推算出身体脂肪的百分数。皮肤褶厚度可以反映皮下脂肪的含量，但不能反映隐藏在肌肉里的脂肪。这种方法比较简单。
测量皮肤褶方法如下： 用拇指和食指捏起皮肤，不要把肌肉包括在内。用测量仪器或卡尺(也可用普通尺子)测量双折皮肤的厚度，以间接算出身体脂肪的百分数。
测量皮肤褶的部位在肩胛骨下角处、腹部、上臂外侧三角肌等三个部位。肩胛骨下角处在背部左肩下和右肩下。测量腹部皮肤褶时，要提捏上腹左前方和右前方的皮肤褶。测量出这三个部位的皮肤褶厚度以后，参考身体脂肪百分数推算表，就可以推算出自己的身体脂肪百分数。
在正常情况下，身体脂肪随年龄增长而增加，从20岁到60岁之间，每增长10岁，脂肪百分数增加百分之一。健康女子的身体脂肪率以22%为限，男子以15%为限，优秀运动员则更低。
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