从前，这个世界很简单，有钱人长得胖，穷人长得瘦，人们只会考虑一件事：怎么样才能吃饱。而现在，在世界大部分地方，有钱人长得苗条，穷人却长得太胖，人们要考虑的是如何摆脱肥胖症。
肥胖成了世纪疫症
这一切可能要责怪到进化上了。它决定了人类要与缺乏作斗争。人们在丰衣足食的日子里要储存能量，应付可能碰到的灾年。可是，那些艰难日子却永远不会再来了，于是，这些能量只能积累在人体里，使得腰围开始膨胀。由于农业技术的发展，农业歉收年几乎已经不再有了。一度为人均粮食不足而吵吵嚷嚷的马尔萨斯人口论者近年来也鲜见出来发言了。据联合国的数字显示，尽管二十年间，世界人口增长了16亿，但粮食不足的人口已从1980年的9.2亿减少到2000年的7.99亿。这是一件值得高兴的事，人类在长期的斗争中取得了胜利：保证他们及他们的后代能吃得饱。但世事无完美，丰衣足食竟然给人类带来了一场新的瘟疫。
对于现代人来说，肥胖是一个形象问题。说起“肥胖”，人们可能只会想到圣诞老人，而不会把它与世界末日联系起来。但这肥胖背后确实危机重重，它已成为当今世界最大的健康问题———是心脏病的主要成因，而心脏病造成的死亡人数已超过艾滋病、疟疾以及战争了；它也是造成糖尿病的主要因素；甚至也是癌症及其他疾病的成因之一。自从世界卫生组织在2000年为“肥胖症”贴上了“流行病”的标签后，越来越多研究表明它确实是一个可怕并迅速蔓延的“疫症”。
人类可以像宣传戒烟一样，通过宣传和媒体来劝服人们减肥吗？或许可以。在发达国家，健康食品销售相当好，新的数据也显示美国人在过去一年里体重增长创了历史新低。但即使美国人已经减掉了一点点体重，要完全解决体重超重的问题还需要相当长的时间。而在世界其他地方，人们的体重仍然在增加，使得一些医生已经开始呼吁政府采取政策来防止人们的体重继续上升。
政府强行节食？
其实政府干预人们的饮食也不是什么新鲜事了。1202年，英国国王约翰就曾下令禁止出售搀假的面包。政府与人民都会同意保证食物安全是国家的必然职责。但肥胖问题比单纯的食品问题要复杂得多，它不单是要保证人们吃得安全，还要改变他们的饮食习惯。那么政府应该采取相应的措施吗？
政府可能做的只是一部分，有一些事政府也是无能为力的。政府要做的就是帮助公民照顾好自己。有一种说法是，人类被基因误导了，人类的基因决定了人类很自然地为了可能不会发生的饥荒而把多余的热量储存起来。所以政府应该指导人们建立良好的饮食习惯。但这也会引起争议，比如说香烟的问题：尼古丁会使人上瘾，但巧克力不会，但人们总有权利选择做精明人还是干蠢事，人总是在两者之间作抉择。要选择什么样的结果是由人本身去定的，而不是政府能干预的。
从小灌输健康概念
另一种观点认为应该从小时候就开始干预他们的饮食习惯。因为人一旦长胖了，就很难再变瘦；一旦人习惯了早餐吃薯片和喝可乐，就很难再改变。政府可以做的就是使他们从小形成好的习惯，保证这些小公民们不会在小学时间就要注射葡萄糖。
英国政府已经采取严厉的措施限制对儿童的“垃圾食品”广告，可是却没有什么成效。瑞典更是一早就禁止这类食品向儿童卖广告，但那里的年青人与其他地方的人长得一样的胖。其他的措施，包括禁止学校向学生提供“垃圾食品”可能还有点作用。在一些国家里，如美国，一些软饮料公司通过贿赂的方式以在学校里设自动饮料机，这种事情应该被禁止。另一种或许可行的办法就是让苗条的人的健康来刺激肥胖人士。如果每个人都有了体重的压力，那么他们就有动力让自己瘦下来的。
胖，关乎权利与自由
这个办法也可以通过保险制度来实现。比如在美国，保险公司应该被允许向肥胖人士收取更多的保险金，不过现在，美国的法律是规定不能对肥胖人士歧视的。美国卫生局的秘书汤米·汤普林称，他们正在争取说服一些健身中心不要给肥胖人士额外优惠。他还强调，保险公司是应该向肥胖人士收取高一点的保金的，因为他们真的比其他人花的钱要多。这个问题甚至影响着国家对卫生保健系统的拔款。为什么不对易引起肥胖的食品，如糖果、小食和快餐等征税呢？这或许能够使人们不再或减少买不健康的食物，从而使他们减掉身上的脂肪。
政府当然可以这样做，只是这是否过分干涉了人的自由和平等呢？我们的社会同样需要保障肥胖人士的利益，因为他们与瘦的人一样有平等的权利。而政府也不应该对私人生活作过多的干预。如果有人想发胖，想早点进棺材，那就由他们去吧。
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