肥胖者的早期表现仅仅是体重增加、外形改变，不同类型的肥胖，脂肪分布也有所不同。顾名思义，腹部型肥胖的脂肪主要沉积在腹部，而臀部型肥胖的脂肪主要沉积在臀部和腿部。区别这两种肥胖主要靠测量腰围/臀围的比值。腰围的测定是在肋骨下缘和髂嵴之间的最窄处的水平位置，而臀围的测量则是以臀围最大处为准。
随着肥胖时间的延长，以及肥胖程度的加重，可能渐渐出现各种临床异常表现。
一般而言可以分为三类：
⑴心理表现：由于社会习俗认为肥胖不美，甚至有人拿肥胖者开心，所以肥胖者往往对自己的肥胖存在悲观认识，甚至产生自我厌弃的感觉，因而可以导致焦虑、抑郁、负疚感等等不良心态，甚至产生对他人的敌意。有些肥胖者的心理负担可能表现为某些躯体症状，如头痛、胃痛、失眠等等，但实际上他们并没有神经或者身体上的毛病。
⑵体重过重引起的症状：如气短、肌肉疲乏、关节痛以及水肿等等表现，这时候还没有并发症出现。
⑶并发症的表现：不同的并发症各有其相应的临床表现。如糖尿病会出现三多一少的症状，即多尿、多饮、多食以及体力和体重的下降。有高血压则自觉头痛、眩晕、心慌等。有痛风则感到关节，特别是足部关节疼痛等等。由前面的问答可以看出，肥胖引起的并发症可以遍布全身各处，所以，肥胖者一旦出现了什么不舒服，就应该警惕并发症的出现，及时就医。
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