肥胖症本来是一个只困扰工业化国家的问题，但随着发展中国家的经济改善、城市人口增加和饮食习惯的改变，肥胖症也开始“全球化”了。
据了解，中国有12%的男性和16%的女性患上肥胖症。在马来西亚，人口患有肥胖症比例是30%，菲律宾是10%。在美国，患有肥胖症人口则为20%。而一些拉丁美洲国家的比例已可与美国匹敌，例如墨西哥患有肥胖症人口占了23%。
肥胖症问题也困扰着中东国家，埃及患有肥胖症人口为35%，比美国还要厉害。在沙特阿拉伯和科威特，体重超标达到危险程度的男性的比例是16%，女性为24%。在科威特，3个男人中便有一个患有肥胖症，女性的比例更达40%。在非洲，肥胖症的现象基本还只局限在城市。
美国北卡罗莱纳大学营养学家巴利·波普金说，舒适的现代生活使体力劳动愈来愈少，结果人体积蓄了大量的多余的热量，人也就越来越胖。连营养学家也无法解释的是，为何人在收入改善了之后便爱吃多脂肪的食品和甜食。
要避免这一现代世界性流行病，美国肥胖症协会主席拉利·阿特金逊建议大家减少食量，尤其是减少脂肪和糖的摄入量，还要做更多运动。假如不立即采取行动来治疗肥胖症，不久将会有数以百万计的人死于与肥胖有关的慢性疾病，如糖尿病等。
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