人体脂肪积聚过多称为肥胖。肥胖一般分为两类：一类为继发性肥胖，是由内分泌失调引起某些疾病而发生的，例如胰岛性肥胖，甲状腺功能低下性肥胖等，这类肥胖极为少见。另一类为单纯性肥胖，遗传因素、饮食过量、缺少运动、精神心理、 环境因素等都可能对这类肥胖发生作用。判断一个人是否肥胖，不能光看外表，这里还有一个客观标准，只有当体重超过标准体重20%时，才能视为肥胖。
我们知道，肥胖者，易患高血压、冠心病、精尿病等慢性疾病。医学统计表明，胖子患冠心病者比正常人多5倍，患高血压病比正常人多8倍，患糖尿病比正常人多7倍。胖于的平均寿命也大大低于体重正常的人。国外资料表明，老年人超过标准体重 35%～40%，死亡明显增高。
最近，科学家发现，腹部肥胖比臀部肥胖更危险，虽容易患心脏病。美国圣路易斯华盛顿大学的 一项研究表明，臀部肥胖的人与肚子肥胖的人，体内所含胆固醇不同。臀部肥胖、腰围不大者体内的高密度脂蛋白胆固醇含量高，这种胆固醇被认为是有益的，它能阻止心脏病的形成。而肚子大、臀部小的人，此类胆固醇含量就低，因此得心脏病的可能性就大。一般来说，妇女胖容易胖臀部，男子胖胖在肚子上，这也是男子比妇女容易得心脏病的原因之一。
那么，如何确定腹部肥胖呢？这里有一个简易计算方法：站立量腰围和臀围的尺寸，臀围以臀部 最大处为准，然后用腰围尺寸除以臀围尺寸，得出腰臀比。如果某人的腰围是79厘米，臀围是92厘米，那他的腰臀比便是O.86。男子腰臀比的上限是O.85至0.9，女子为0.75至0.8，超过这个范围就 可以着成是腹部肥胖。由于这种方法简便实用，预计它可能很快会像血压及胆固酵指标一样，作为人们检测心血管健康情况所普遍采用的指标之一。
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