美国世界观察研究所发布一份调查报告指出，肥胖已成为困扰人类社会严重问题，仅美国每年就有30万人死于与肥胖有关的各种疾病。 世界观察研究所专家布朗称，一些国家已出现胖子居多情况，这在人类历史上是从未有过的。美国有61%的成年人体重超标，俄罗斯成年人中胖子占54%。而胖子在英国成年人中占51%，在德国是50％。欧洲35--65岁的人有50%以上偏胖。肥胖问题在发展中国家也日渐突出。如巴西全国有36%的成年人体重超标。据估计，全世界目前有胖子11亿人。
青少年肥胖问题日益突出。如美国6--17岁之间青少年每10人中就有一个肥胖者。这些少年胖子多在长大后步入成年胖子行列，由于他们新陈代谢功能在青少年时期出现改变，其成人后所患疾病将难以治疗。