风湿热多见于温带。我国各地均有发生，好发于冬春阴雨季节，潮湿和寒冷是重要的诱发因素。过去认为北方气候严寒地区发病率高，近年的报告显示我。国南方患病率高于北方，这可能与天气潮湿有关。男女患病比例相当。初次发病常侵犯儿童及青少年，以7—15岁学龄儿童比较多见，3岁以下的婴幼儿极少见。近年国内外报告初发年龄有推迟倾向，25—30岁以上的新发病例陆续发现。
本病的发病与人群舶生括条件密切相关。居住过于拥挤、营养低下、医疗条件缺乏?有利于溶血性链球菌的生长繁殖和构成本病的流行。在经济发达的国家中，因居住及营养条件的改善，医疗水平的提高，减少了临床上的误诊，风湿热的发病率趋向逐渐下降。20世纪50年代以后，青霉素广泛地应用于预防风湿热，该病的发病率下降更为明显。在北美、欧洲二日本等国家及地区，急性风湿热曾一度少见。但是，自20世纪80年代中期以后，急性风湿热在全球范围内的发病率又有所回升。本病在发展中国家的发病率下降程度仍不能令人满意，如印度、东南亚、非洲和拉丁美洲的广大地区，风湿热仍是一个相当严重的问题。估计发展中国家每年风湿热的初发病例在150万-2000万之间。
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