有些人认为，类风湿因子阳性就是得了类风湿关节炎，类风湿因子阴性就可以排除类风湿关节炎了，其实不然。类风湿因子不但存在于类风湿关节炎病人的血液中，还存在于关节的滑掖中。滑液中类风湿因子的阳性率比血清中要低，但有时滑液中为阳性的病人，在血清检查时，则为阴性。类风湿因子在类风湿关节炎病人血液中的阳性率一般为80％左右。，当伴有类风湿结节、脾肿大时，阳性率高达85％左右，严重病例的阳性率可超过90％。我们曾对一组100例类风湿关节炎病人作了类风湿因子测定，阳性率高达92％。
    类风湿因子的测定，虽然对诊断类风湿关节炎具有一定价纂，但并没有特异牲。类风湿因子阳性也可见于其他风湿性疾病和蛋白质代谢、遗传异常，以及有慢性抗原刺激的其他疾病，如系统性红斑狼疮的阳性率达30％，硬皮病阳性率为27％左右，结节性多动脉炎、慢性肝炎、肝硬化、结核以及慢性支气管炎，特别是并发阻塞性肺纤维化病人，也会有一定数量的阳性。有人测定了142例慢性袁气管炎病人，其中有酊例类风湿因子阳性；我国曾对一组100例20～50岁的正常火进行了测定，阳性率为2％，60岁以上的老年人阳性率更高；其他关节炎也有不到5％的病人出现阳性；类风湿关节炎病人的子女，则有部分人也可查到类风湿因子阳性，但他们并没有类风湿关节炎的表现；不同原因引起的高球蛋白血症、麻风、锥虫病、病毒感染、心肌梗死、亚急性细菌性心内膜炎、阵发性夜间血红蛋白尿、异体肾移植、传染性单核细胞增多症、多次输血、多次预防注射、白血病等偶尔也可查到类风湿因子阳性。
    由此可见，类风湿因子阳性的病人，不一定是类风湿关节炎。鉴于类风湿关节炎病人的类风湿因子并非百分之百都是阳性。因此，类风湿因子阴性也不能说就不是类风湿关节炎。类风湿关节炎的诊断，应结合症状、体征、化验以及病理切片等各方面情况作具体分析。