白血病是造血器官的恶性肿瘤样增生，俗称血癌.目前对引起肿瘤的原因还未完全弄清，所以对白血病的原因也还不能确定。
但是近些年经过对动物和人的研究和调查，已知以下几种情况可以诱发白血病：
(l)病毒感染,在动物体内已经证实病毒感染可以诱发白血病，但尚无人的确切证据;
(2)放射线辐射能引起白血病，原子弹爆炸地区白血病发生率极高，接受大剂量放射线治疗的患者白血病发生率比未接受者高10倍。孕妇腹部经X线透视后，小儿出生后患白血病的机会增多;
(3)药物或化学物品可引起白血病，氯霉素、合霉素引起的白血病已有很多报道，苯、农药以及抗癌药等都可诱发白血病；
(4)现在认为，肿瘤包括白血病，不是遗传性疾病，但是白血病家族中常常有患肿瘤病者。有人统计，肿瘤患者家族中，肿瘤的发生率比非肿瘤患者家族中高4倍；同卵双胎中，一个小儿发生白血病，另一个小儿发生的机率比正常高25倍。这些说明，白血病的发生与遗传体质有一定关系。
由于白细胞有很多种，每种细胞都可在其发育的某一个阶段发生恶性增生，所以白血病也有很多种。通常是依发病急缓区分为急性和慢性，又依细胞类型分为淋巴细胞，粒细胞、单核细胞性白血病等。此外，红细胞系统也可发生恶性肿瘤样增生，称红血病，若同时合并白血病则称红白血病。也有人依末梢血中白细胞总数高低分为白血期(白细胞大于15，000)及不白血期(白细胞小于15，000)
小儿白血病中最多见的是急性淋巴细胞性白血病，约占50%以上。其次是急性粒细胞性白血病。单核细胞白血病和红白血病等均较少见。经过近些年研究，认识到每种白血病还有不同亚型，如急性淋巴细胞白血病，依其原始细胞形态分为第Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ3种亚型，又可从免疫方面分为T、B、前T、前B及无标记淋巴细胞5种亚型。
不同的白血病治疗方法和预后不同，但总的来看，可把急性白血病分为两大类即急性淋巴性白血病和急性非淋巴性白血病。
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