肠内容物不能正常运行或通过发生障碍时称为肠梗阻，它是外科的一种常见病。肠梗阻不但可以引起肠管本身解剖和生理上的改变，并可导致全身性生理上紊乱，临床上病情复杂多变。近代，随着对其病理生理认识的不断提高和治疗方法的改进，治疗效果有很大提高，但病情严重如绞窄性肠梗阻的死亡率仍在10%左右。
尽管肠梗阻因其部位、原因、病变程度及起病急缓不同，可有不同的临床表现，但肠内容物不能通过肠腔则是一致的。其共同表现有：
(1)腹痛：机械性肠梗阻时，由于梗阻部位以上的强烈蠕动，表现为阵发性绞痛。腹痛发作时可伴有肠鸣，有时可见到肠型及蠕动波。持续剧烈的腹痛，可能是绞窄性扬梗阻的表现。
(2)呕吐：早期为反射性，呕出胃内容物，此后根据梗阻部位不同而有所不同，部位愈高，呕吐愈早、愈频繁。低位肠梗阻可呕出粪臭样物，还可有血性物。
(3)腹胀：肠梗阻时，腹胀显著，低位肠梗阻可遍及全腹。
(4)肛门排气及排便：完全性梗阻，病人不再徘气，但早期和高位肠梗阻，可排出残存在肠道内的粪便和气体。肠系膜血栓形成时，可排出血性粘液便。
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