在医学上一般把女性45－55岁、男性50－60岁这个年龄阶段，称之为更年期。更年期是人生中的一个重要阶段，这个阶段在人的生理上变化较大，抵抗疾病的免疫功能降低，神经内分泌系统的功能逐渐衰退，激素水平降低，常常带来一系列的躯体疾病和情绪上的变化，同时还承受着来自工作、学习、家庭、婚姻以及社会各方面的压力，因而在心理上也发生着明显的变化。更年期的年龄在性别上有着差异性，这与躯体内分泌功能及性腺功能减退程度有关。一般来说男性内分泌系统和性腺的功能减退要比女性慢，因此男性更年期来的要比女性晚些。
更年期抑郁症是一种发生在更年期的常见精神障碍。更年期抑郁症患者常有某些躯体或精神因素作为诱因，最更、意义事件及躯体疾病等；患者常常发生生理和心理方面的改变。生理功能方面的变化多以消化系统、心血管系统和植物神经系统的临床症状为主要表现：食欲减退、上腹部不适、口干、便秘、腹泻、心悸、血压改变、脉搏增快或减慢、胸闷、四肢麻木、发冷、发热、性欲减退、月经变化以及睡眠障碍、眩晕、乏力等。生理方面变化常在精神症状之前出现，往往随着病情发展而加重，经过治疗后躯体症状消失的也比精神症状早。
更年期抑郁症一般起病缓慢，逐渐发展，病程较长，开始多表现为神经衰弱症状，如失眠、乏力、头昏、头疼、烦躁不安等各种躯体不适感。病人常是情绪低落、郁郁寡欢、焦虑不安、过分担心发生意外，以悲观消极的心情回忆往事，对比现在，忧虑将来。认为自己过去年轻有为，工作很有成就，而现在年过半百，好似"日落西山，已近黄昏"，情绪沮丧、思维迟缓、反应迟钝，自感精力不足、做事力不从心、对平常喜欢的事提不起兴趣，特别是易疲劳，休息后也不能缓解，是一个"只会吃饭，不会干事的废人。"常感觉大祸临头，并有搓手顿足、纠缠他人的现象。反复回忆既往不愉快的经历，当回忆过去在某些方面曾有过一些微不足道的缺点错误时，常追悔莫及，认为自己给国家家庭带来了无可挽回的损失，现在应受到惩罚，死有余辜。更有甚者，回忆以往一些生活琐事，如与某人发生过口角未曾道歉，这些都已"铸成大错"，无法弥补，在此基础上，患者认为自己不仅无用，而且有罪，周围的人也都在议论他，甚至有人要谋害他，即精神病性症状的关系妄想、被害妄想、自罪妄想。
很多病人还具有疑病妄想和虚无妄想，即对自己躯体方面过分关心，对一些细微的不适感觉都很敏感，认为自已为脏已经腐烂，骨骼断裂，血液枯竭，罹患绝症，无药可治，为此恐惧焦虑。还有患者认为自己只剩下有形无实的躯壳，觉得周围的一切事物都变得不真实，虚无飘渺，无法捉摸。
更年期抑郁症突出的症状是焦虑紧张，面容憔悴，两眼充满恐惧和绝望的神色，严重时病人坐卧不安，往返徘徊，搓手顿足，捶胸撞头，或痛泣悲嚎，喃喃自语，常听患者说"我真的没救了！怎么办呀？！太难受了，还不如让我去死吧！"之类的话语，惶惶不可终日。有些患者会发生自伤、自杀行为。自杀除了服毒、自缢、跳楼、跳井等方式外，还往往采取一些意想不到的自伤、自杀方式。
总之，若处于更年期的年龄阶段，感到对什么都不感兴趣，情绪低落、沮丧，整日紧张焦虑或不怀疑自己患了不治之症，有时候常有这样那样的痛苦，可是又查不出具体疾病，提示可能患了更年期抑郁症。在这种情况下应到专科医院就诊，及早进行有效治疗。
更年期抑郁症的治疗主要是用抗焦虑、抑郁的药物，常用的有阿米替林、多虑平、马普替林、百忧解、米安舍林、氯硝西泮、 艾司唑仑、罗拉、黛安神等。可同时用更年安、安雄等药物调节内分泌和植物神经系统功能。
更年期抑郁症的家庭成员应该疾病有所认识，注意从心理上理解患者，同情患者，注意关心保护支持患者尽快恢复健康，对疾病的严重性有充分的估计，对一切可能发生的意外情况采取有效的预防措施。
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