每位父母都希望自己的孩子能够聪明、活泼，不仅体格发育好,而且智商高。可是，您知道吗，孩子的心身发育与胎儿及婴儿期的营养状况密切相关。
我们所说的营养，即三大营养素(蛋白质、脂肪、碳水化合物)及矿物质、水和各种维生素，缺一不可。但热能的来源主要还是由三大营养素来提供，如果热能供应不足，胎儿及婴儿就会发生营养不良，影响小儿的体格及脑的发育。
脑是智力发育的物质基础，脑组织主要有两种细胞，即神经细胞和神经胶原细胞，大脑神经细胞分裂有两个高峰，第一个高峰在胎儿期10周～20周；第二个高峰是在生后3个月，此后，脑细胞的增加速度逐渐减慢，可以持续到1岁半，从此一生都不再增加，以后脑重量的增加主要是由于神经髓鞘细胞分裂。脑发育主要在婴儿期最快，出生时婴儿脑重量约350克，而到婴儿末期可达1000克左右，按体积计算，1岁婴儿脑已达到成人的60%，2岁时为75%，大约8岁～9岁可达到成人的90%以上。
研究发现，营养不良直接影响脑发育。胎儿期有营养不良生后又没有及时治疗而死亡的小儿，脑细胞可减少60%；而出生体重正常生后有营养不良而死亡的小儿，脑细胞可减少20%～40%；生后第2年出现营养不良而死亡的小儿脑细胞数目正常。这说明营养对胎儿期及婴儿期脑发育非常重要；在脑细胞发育关键时期，脑组织的结构、生化、生理功能都迅速发育成熟，对外界不良刺激非常敏感。脑细胞的增殖是一次性成熟，若错过这个机会，则无法再获得补偿。若在此期发生营养不良，热卡供应不足，蛋白质摄入不够就会干扰增殖细胞的合成分裂，直接影响细胞的数目；即使日后去除了病因，也难以恢复，可能造成永久性脑功能障碍。如果营养不良发生在脑细胞增殖期以后，可造成脑细胞体积变小和脑重量暂时减慢，但无脑细胞数目的减少，一旦营养供应充足，脑的发育可以再达到正常水平，可以完全恢复。
胎儿期生长停滞对以后的智力及行为均有影响，许多学者的研究已证明了此点。研究者发现这些孩子常有学习困难，智力发育差；有的精神发育也落后。尤其在妊娠26周前发生宫内发育停滞或迟后的孩子更易发生精神发育障碍，主要表现为理解力差、动作不协调、身体平衡机能差、计算能力低。妊娠26周前发生营养不良正好损害脑神经细胞早期增殖过程，临床观察也发现营养障碍发生越早对神经发育的影响越严重。凡在生后6个月以内发生严重营养障碍者其脑的损害往往难以再恢复。
近年来，有人发现妊娠期和哺乳期给宝宝提供高能量、高蛋白质者可明显提高学龄前的认知能力，这些孩子的智商、注意力和视觉运动综合能力均较强，学习成绩也较好；若在学龄前或学龄期再给予高能量、高蛋白质饮食则无以上效果。所以，妊娠期及婴儿期是影响脑发育的关键时刻，充足营养中除能量、蛋白质以外，还有必须含有脂肪酸和多种矿物质，铁、锌、碘，缺乏其中任一种均可影响小儿脑功能。目前大家都注意了孕期营养及婴儿的喂养，但仍有个别情况，如孕妇呕吐严重，不能吃东西，可使胎儿发生生长停滞；新生儿出生后多病、喂养不良均可影响营养的摄入，阻碍小儿脑发育，应及时治疗。不论是胎儿还是生后的婴儿，其体重及身高不能按规定增长者，均应注意营养问题，及时纠正。
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