流脑发病初期有的可以出现像感冒的症状，如流鼻涕、鼻咽干燥、嗓子痛、全身不适等，要注意与感冒、流感、急性扁桃体炎相区别，主要有以下几点。
(1)流行季节、地区，与流脑有明显关系，而感冒、流感则无明显关系。
(2)咽部体征，流脑为轻度充血，而感冒等可为重度充血或有炎性分泌物。
(3)流脑全身不适较重，而流感等则较轻。
(4)流脑有出血点，其它呼吸道感染则一般没有。
(5)嗜睡、烦躁、昏迷在流脑是主要表现，而在感冒、流感、扁桃体炎则不应有此种表现。
(6)脑膜刺激征，这是流脑与感冒、流感、急性扁桃体炎的主要鉴别依据。
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