青春期时代的我长了许多青春痘，我大部分的朋友也是一样。运气不好的人长在脸上，其他的人则长在背部和胸前。我们把这些痘痘叫做ZitS，医生称它们为“粉刺”。我们都没有上过皮肤科诊所，因为我们认为青少年本来就会长粉刺——它总是伴随着好玩好吃的东西(如“垃圾食物”)一起来。我们的青春痘往往来无影、去无踪，而且常在最敏感的时机—一譬如高中舞会之前冒得最凶。不过到了20岁出头，我的皮肤就变得干净白皙了。
长不长粉刺与遗传基因大有关系，但与皮肤和腺体的种类也相当有关。不过，如果您的父母都长过粉刺，您大概也免不了。粉刺多出现在青春期，正值男性激素：睾酮分泌量大增的期间(女性也会分泌这种激素)，体内多处器官及皮肤都会受睾酮的影响，它并会被某种特殊的酶转变成较活泼的阿尔法 5 二氢睾酮(DHT)。长粉刺的人皮肤上的 DHT是正常人的30倍之多，也就是说，粉刺是由DHT所引起的(去势的男人则不会长粉刺)。
分布在脸部、背部和胸前皮肤上的小腺体会制造一种蜡状物—一皮脂，它是经由一些小管道传送到皮肤表面上去的。DHT使得这些管道的内膜细胞粘在一起，阻碍皮脂输送到皮肤的表层。久而久之，囤积在腺体内的皮脂便会将腺体撑大成块状，进而形成粉刺，而且这些粉刺还会受到皮肤内细菌的感染。留在皮肤表层下面的叫做“白头粉刺”，冒出皮肤表层的叫做“黑头粉刺”。后者的颜色并非来自灰尘，而是受黑色素(让您晒成古铜色皮肤的色素)的影响。没有任何一种香皂或水可使“黑头”变“白头”。
大多数人的粉刺情况都相当轻微，只有1/6或1/7的青少年需要接受治疗，不过，有时候它会严重到有碍观瞻。男孩子的“战痘”状况多比女孩子的惨烈，因为他们的睾酮分泌量是女孩子的10倍(长粉刺的少女又比皮肤好的少女分泌更多的睾酮)。粉刺的高峰成长期是在10～20岁之间，而且多在30岁之前消失(不过我有时仍看见它出现在60多岁，甚至70多岁的老人身上)。避孕丸会帮助某些女性改善粉刺的情况，但是也可能让某些人的皮肤更加恶化。人在承受重大压力时或是女性月经来潮前，粉刺暴长得特别多。此外某些药物也会刺激粉刺出现，例如苯妥英(抗癫痫药)、抗结核病用药、锂(治疗躁狂抑郁症用)、及同化类固醇(被有些运动员滥用来增强肌肉)。
粉刺又可分为发炎性的和非发炎性的两种，后者比较常见，也比较容易治疗，其特征就是白头粉刺和黑头粉刺，且多出现在脸上。前者则深入皮肤里层，最后恶化成受感染的囊肿，留下难消的痘痕及伤疤。
虽然我们没有治愈粉刺的良药，但是改善病况的方法倒是很多。最适当的疗法要依粉刺的严重程度及您对它的反应而定：有些人可以泰然地接受青春痘的存在，有的则否。刚开始您或许只须涂抹局部用的水杨酸或过氧化苯甲酸软膏，如果没效，再试试抗生素(口服或直接涂抹)、全反维生素A酸药膏、沙纸摩擦法或其他外科手术(长痘疤时)，或者是目前某些皮肤科大夫偏好使用的羟基乙酸。以异维A酸口服剂治疗粉刺极为有效，但是打算在3个月之内怀孕的人(全美有半数左右的怀孕情况是在意料之外)绝不可服用这种药，因为它常常会造成畸形胎儿。对于有怀孕可能性的女性患者，我从来不让她们碰这种药。我们对于维生素A补充剂也应该采取同样的预防措施。
食物对于粉刺和肢疤的形成到底有没有影响呢？医生以前认为有影响，因此要“战痘”的青少年遵守一些饮食原则：例如多吃蔬果及谷麦片，并少碰甜食、油炸及高脂的食物、坚果、巧克力、可乐及乳制品。然而现在大多数的医生都放弃了这种饮食疗法。但是我有些病人仍坚称某些食物会影响他们的皮肤状况，像他们在吃完巧克力、甜食、牛奶及乳制品、可乐、高脂的食物、坚果和花生酱之后，粉刺总会长得更多。我们医生不时地碰到这类奇怪现象：有时候病人誓称他(她)做的某件事会改善或是恶化其症状或病况，但是在另一方面，科学界又无法证实他们的说法。
最近有一项研究探讨了饮食和粉刺之间的关系，研究人员让45位长粉刺的青少年进行3个月的饮食测试。他们被分为3组：第一组的人可吃任何东西，第二组的人食用他们认为会恶化粉刺状况的食物，第三组的人则避免食用会使他们皮肤过敏的食物(不论这些食物对粉刺的影响为何)。3个月之后，医生发现这三组人的粉刺严重程度并无差别，因此他们认为没有理由要粉刺患者遵行特别的饮食禁忌。此外；我还记得多年前贺喜巧克力公司做了一项实验：长粉刺和正常皮肤的志愿参加者每天要吃1磅(453克)的巧克力，并维持数周，结果发现他们的体重增加了一点，但是皮肤的情况却不受影响。
我不敢确定上述的实验是否就是真正的答案，因为另有一些观察研究指出了饮食与粉刺之间的关联。举例而言：非洲的青少年和非裔美国青少年虽然遗传基因类似，但是前者出现粉刺的状况要比后者少得多。南非的祖鲁族黑人在其家乡生活时从不长粉刺，但是搬到城市去并改变了饮食习惯后才长出这种东西来。最令人诧异的研究来自对加拿大爱斯基摩人的观察：在第二次世界大战之前，粉刺的病例在当地极为罕见，但是战后许多爱斯基摩家庭从冰屋搬到城市的公寓去，并且改变了饮食习惯，结果他们的孩子开始有了粉刺的烦恼。虽然这种迁徒改变必定会带来一些压力(研究屡屡证实压力会恶化粉刺病况)，但是我认为饮食的变化也一定有影响。因此虽然多数医学界人士认为没有必要节制饮食，但是我仍向大家建议(包括了年轻的“战痘族”)，减少脂肪、盐和糖的摄取量，并多吃蔬果和纤维质——正如以前的皮肤科大夫所开处的疗方。长年遵行这项饮食原则将降低动脉阻塞、基因突变、癌症、肠憩室病、糖尿病、蛀牙和其他现代致命疾病的发病率，而且，皮肤看起来会更年轻、光滑。如果您深信某种食物会让您的粉刺状况变糟，就别再去碰它，因为您比任何医疗专家或统计人员更能做出正确的判断。
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