台湾地区从发现第一个艾滋病人至今的20年间，艾滋病例每年平均以近15%的速度增加，现在已经突破6000人，其中台湾人5789例，外籍人466例。估计2010年将有15万人感染艾滋病，造成16亿美元的经济损失。6月份台湾共有105人感染艾滋病，其中台湾人103例，外籍人2例。在台湾人中，6月份感染者男性96为人，女性7人；女性个案累计380例，占6.56%，男性累计5409例，占93．44%。有关方面透露，性行为仍是主要的感染途径，占新感染者的80%以上。为了研制艾滋病疫苗，必须制作出适宜的艾滋病病毒抗原，并使其安全进入人体，从而引起预防艾滋病的人体免疫反应。为了达到这个目的，俄罗斯和美国专家合作制成了能指导合成艾滋病病毒蛋白片断的基因，并使该基因较稳定地在番茄内“安了家”。
据俄罗斯媒体报道，俄“矢量”国家科学中心和美国马里兰农业研究所的专家，人工合成了一种基因，它所指导合成的蛋白是由两种艾滋病病毒蛋白的关键部分结合而成的。研究人员认为，被指导合成的这种蛋白有望成为抗原，在动物体内引发预防艾滋病的免疫反应。
根据专家们的设计，这种抗原蛋白能够与消化道黏膜相互作用，引起体液型免疫，导致机体合成对抗多种艾滋病病毒蛋白的抗体。为此，必须让指导合成抗原蛋白的基因完好地进入动物的消化道。专家决定让可生食的番茄完成这一“穿针引线”的作用。
在研究中，专家使新合成的艾滋病病毒抗原蛋白基因与农田细菌培养物中的某些物质结合，形成一种重组质粒。然后，将重组质粒注射入番茄幼苗，并先后在特殊培养物和温室土壤中培育这种番茄。通过聚合酶链式反应等检测手段，专家发现番茄植株内存在上述艾滋病病毒抗原蛋白基因。由于这种基因的作用，番茄的果实和叶子中均具有了抗原蛋白。此后，在用这种转基因番茄种子培育的第二代番茄的果实中，专家们又检测到了同样的抗原蛋白。
参与这项研究的俄专家谢尔库诺夫认为，合成艾滋病病毒抗原蛋白基因和培育出较稳定包含该基因的番茄，对于未来研制出可食用的艾滋病疫苗具有重要意义。在下一阶段，专家将继续分析这种病毒抗原蛋白基因的活动，检测其指导合成的抗原蛋白与动物免疫系统的相互作用。
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