带状疱疹是一种急性水疱性皮肤病，好发于任何年龄，但近年来发病逐渐移向老年人，使老年人患带状疱疹的比例增高．出现这种情况的原因是老年人胸腺逐渐退化萎缩，体液和细胞的免疫功能失调，免疫力下降．
本病在发病前可有局部神经痛，3—4日后出现红色丘疹，很快便成为密集的米粒大小的水疱，周围绕以炎性红晕，伴有剧烈刺痛和烧灼感，局部淋巴结可肿大．再过3—4日后，水疱变得混浊，部分疱疹含有血液．如无继发感染，疱疹在1—2周内自行吸收，干燥结痂。但老年人抵抗力差，病程易延长，且还容易出现大疱或出血性、坏疽性或广泛性疱疹，并可伴有咳嗽、咯痰，气急等症状，严重者出现发烧、头痛、呕吐、嗜睡等并发症，也有30％的患者可能会造成后遗症性的神经痛。
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