截至90年代第一年，艾滋病已经蔓延世界近百个国家和地区，病者遍千万．虽然就患病人数来说，艾滋病比起发展中国家的结核病和发达国家中的某些恶性肿瘤只算是小巫见大巫，但却引起了全球一致的特别重视，尤其是在西方世界中引起了极大恐慌，被称为“超级癌症”，“20世纪的新瘟疫”，人人“谈艾色变”。
这是为什么呢?
通常人们常把传播迅速，发病人数多，影响面广的传染病称为瘟疫。我们不妨回顾一下历史上的瘟疫对人类的危害．公元6世纪，淋巴腺鼠疫肆虐全球，造成的死亡人数现已无法确知。但据史料记载，古城君士坦丁当时即有一半的居民丧生此疫．14世纪，鼠疫再度席卷欧洲，流行3年后，占总人口1／4的人被瘟疫夺去了性命。18世纪每年有40万人死于天花。本世纪初流行性感冒在世界范围内大流行，累计造成2200万人死于非命。
但以上瘟疫都有一个共同特点，就是在流行后期，随着人体对病原体逐渐产生免疫力，患病人数就会逐渐减少，病情也减轻，最后当大多数人都产生了免疫力后，流行即告终止。因此，人们可以针对各种传染病制成相应疫苗，给疫区尚无免疫力的人作预防接种，以期预防乃至最终消灭这些传染病．1977年全世界消灭了天花，就是人类利用疫苗消灭传染病打的第一个大胜仗．
但是，艾滋病这一当今瘟疫却与历史上所有的瘟疫都截然不同，它是艾滋病毒直接摧毁人体的“国防主力军”——淋巴细胞，造成人体免疫机能全面崩溃．由于病毒“狡猾地”钻进人体细胞内进行活动，故很难研究出一种既能杀死病毒而又不伤害红细胞的药物，这就是为何艾滋病目前属不治之症的道理，只能通过预防来制止它，
从发病特点来看，似乎也不大可能象历史上那些瘟疫一样，经过一段时间的流行后会自行终止。
这样，就只有寄希望于疫苗了，但由于重重困难，此种疫苗尚不见苗头．专家们估计，如果到本世纪末尚未解决这一问题的话，那时世界上每年死于艾滋病的人数将达到好几百万，目前正以每13个月增加两番的速度猛增．
因此：人们应认真地对艾滋病进行预防．
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