卷一个纸捻轻搔你的外耳道，你会感到喉头作痒，或引起几声干咳，这就是耳咳反射。这一发现始于19世纪德国解剖学家阿诺德的研究，所以又叫阿诺德反射。它像膝腱反射、眨眼反射一样，是人体的正常生理现象。如果因此而发生干咳病，临床上将之称为耳咳反射综合征。
有一位农妇因顽固性干咳，经多次胸部X线检查和纤维支气管镜检查，均未发现明显异常，经多种治疗也无效。后来，一位细心的医生从其右侧外耳道内取出一麦壳后，患者干咳即愈。经追问得知，农妇病前曾有打麦史及异物入耳史，但当时未能取出异物。
人的外耳道分布着迷走神经耳支，它与分布于喉头气管的迷走神经有关联，一旦耳支受到刺激，会反射性地引起干咳。除了纸捻、麦壳等外来异物刺激外耳道能引起干咳外，外耳道正常分泌的耵聍有时也能引发干咳，但此致病因素常被忽略而被误诊为呼吸系统疾病，又因病因不明难以诊治，乃至数年不愈，而清除耵聍后顽咳霍然而愈。据统计这种病的发病率约为1/800到1/600。
人们难以想象小小的外耳道异物，竟会使人遭受多年干咳的折磨和虚耗昂贵的诊治费用。由此也可以看出，医生在诊治中细查、细问、多多掌握相关知识的重要性。
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