视网膜母细胞瘤为婴幼儿常见的恶性肿瘤，发病率占眼内肿瘤的90．7％，75％的患儿4岁以内发病，双眼发病率占患儿的30％一35％．此病为常染色体显性遗传或染色体畸变所致，约6％的患儿有家族史。
该病早期症状限于眼内，仅在瞳孔区见到黄白反射，即“猫眼”；随着肿瘤生长，眼压可升高，患儿因眼肿痛，而出现精神不振、哭闹不安；待等肿瘤穿破眼球，累及眼睑、眼眶、具有明显肿瘤外观表现时，病变已到晚期；如不及早治疗，短期内可因颅内转移及全身转移而死亡．因此，家长若发现孩子眼睛类似“猫眼”，要及早带孩子去医院治疗。
当发现孩子出现“猫眼”，多已是晚期，一般需摘除眼球以挽救生命。因为它是一种恶性肿瘤，所以常会因治疗不及时而向眼内，眼外以全身范围内转移蔓延．即使是得到了早期诊断和早期治疗，很多病人也仍然免不了要施行眼内容物剜除术而致单眼失明或双眼失明．
据北京同仁医院的眼科专家郑帮和教授介绍，有60％的视网膜母细胞瘤患者是由父母的遗传而得上此病．他曾见到过一个家庭，长子患有视网膜母细胞瘤致失明，家长又申请得到批准生了第二胎，不幸的是，次子同样患有此病，其原因是家长中有一方系幼年时患过视网膜母细胞瘤经治疗存活下来的老患者。可见，这类患者是可以结婚的，但应不生育为好，以免再把痛苦一代一代地传下去．
除了遗传因素外，近亲婚配以及孕妇接触化学药物或物理因素所造成的损伤也可导致此病的发生。发病者多在3岁以前开始，只是由于初起时肿瘤很小，幼儿又不能自诉视力障碍，所以不易被家长发现。
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