与ⅰ型糖尿病一样，ⅱ型糖尿病也是遗传因素和环境因素长期共同作用的结果。ⅱ型糖尿病的遗传倾向更明显，机制也更为复杂。对此有人提出了“节约基因‘的假说，认为为了适应饥寒交迫的生活环境，在贫困国家以及富裕国家中的贫困民族居民的体内逐渐产生了一种”节约基因“，使人在能得到食品的时候，关于把热量集攒起来，以备荒年，结果在发生饥荒之时，有这种基因的人就容易得以存活。久而久之，贫困国家中能够存活焉的多半都人有这种基因。但到了不愁温饱的时候，“节约基因”又由好事变成了坏事，使人体容易发胖，产生高血压和高血脂，也容易得糖尿病，这就是糖尿病遗传因素的意思。导致ⅱ型糖尿病的环境因素主要包括肥胖、体力活动过少和应激，应激包括紧张、劳累、精神刺激、外伤、手术、分娩、其它重大疾病，以及使用升高血糖的激素等等，这些是发生ⅱ型糖尿病的诱因。由于上述诱因，病人的胰岛素分泌能力逐渐下降，身体对胰岛素的敏感性逐渐降低，最后是血糖升高，变成糖尿病病人。到目前为止，我们还无法控制人体的基因遗传因素，但能对环境因素进行干预，以降低糖尿病的患病率。
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