便秘是一古老的问题，我国古代就有用木槌按摩腹部治疗便秘的记载，但是至今便秘一直是一个受关注而又没有解决的课题。便秘不是一种疾病，它可以是许多疾病的表现特点和许多药物的副作用，正常人在饮食、饮水和体力活动发生变化或精神紧张时也可以出现便秘。
怎样知道患有便秘，不同的病人有不同的含义。根据流行病学调查，便秘必须具备三个条件。1、大便量少、太硬、排出困难。2、排便困难合并一些特殊的综合征，如长期用力排便、直肠坠胀感，排便不完全或依靠手法帮助排便。3、7天内便次少于2—3次。
便秘是最常见的慢性消化道症状，它对健康的危害常被忽视，但随着人们生活质量的提高，求治便秘的病人越来越多，便秘病人不能盲目服用通便药用，应到专科医院由医师通过全面的检查逐一进行鉴别，排除周身其他疾病引发的便秘。例如：甲状腺功能低下，电解质紊乱，外伤或累及神经系统疾病。有无可能造成排便梗阻的局部病变，如：痔、粘膜脱垂、肿瘤。如果病人年龄超过40岁，最近又出现大便习惯的改变，应做纤维结肠镜和直肠指诊检查。便秘可以由几种不同的肛门直肠疾病所致，而每种疾病都需要针对性的治疗，特别有用的几种试验是1、排粪造影，将钡剂注入直肠，以观察肛管、直肠的影像学改变。这种技术可以证实痔、脱垂的直肠前部粘膜和耻骨直肠肌不适当的收缩引起的排便障碍，也可用来证实直肠前突，这种突出可以外科手术修补。2、钡灌肠可以证实异常增长和异常扩张的结肠，可以为示憩室病。3、肛肠动力学调查：利用压力测定装置检查内外括约肌、盆底、直肠功能状态及它们之间的协调情况。4、结肠转运动能检查，是诊断结肠慢运输型便秘不可缺少的检查手段。
便秘的诊断应重在病因诊断，而不是症状诊断，病人必须进行全面、系统的检查，尤其导致便秘的原发病的特征性表现尚不明显，而首先表现为便秘症状时，这一点特别重要。作者曾见数例被诊断为“慢性便秘”的病人，未作常规检查，在等待特殊检查的过程中发生便血、肠梗阻，经常规检查很容易地诊断为直肠癌、结肠癌。对一时难以明确原发病的患者，必须先排除重大器质性病变，在全面系统检查后仍未能发现器质性病变时，才考虑进行有关功能检查，确定相关治疗方案。
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