晓菲从小由祖父母带养，娇生惯养，吃东西东挑西捡，7周岁上学时体重仅20公斤。医生建议晓菲每天喝牛奶，并纠正偏食。祖父母按医嘱制订食谱，变更菜肴花样，并督促晓菲每天喝两袋牛奶。然而遗憾的是自从喝牛奶后，晓菲经常出现腹胀、腹痛、腹泻，到处求医，先后诊断为消化不良、肠炎、胃炎等，但屡服助消化药、抗菌药和治胃病药均未见效，人也更瘦弱了，多次大便常规检查和细菌培养均无异常发现。
我仔细询问病史后发现，晓菲的腹胀、腹痛、腹泻等消化遗症状与喝牛奶明显相关，一般在喝牛奶后半小时至数小时发生，而没有喝牛奶以前并没有这些症状。进一步检查大便pH4.5、还原糖阳性、氢气呼气试验阳性，诊断为乳糖不耐受。我告诉晓菲的祖父母，晓菲的消化道症状是由喝牛奶引起的。鲜奶里的乳糖，进入人体后经小肠的乳糖酶作用分解为葡萄糖和半乳糖，被吸收利用。当人体乳糖酶缺乏(像晓菲那样)时，乳糖不能在小膈分解为葡萄糖和半乳糖。鲜奶进入小肠后被细菌发酵，生成有抗酸和气体，以致产生一系列症状，如肠鸣、腹胀、腹痛、腹泻、头晕等。80%以上儿童虽有症状，但能忍受或照常学习和玩耍；约有6%的儿童有哭叫、诉说头晕难受的情况。只要停喝牛奶，这些症状就会消失。
听了我的话，晓菲的祖母产生疑问：“晓菲婴儿期因母乳不足，曾喝过牛奶，一直到1周岁才停喝牛奶，那时为什么没有出现与现在同样的症状呢？”我解释道，乳糖酶缺乏的分类尚无定论，一般认为可分为三种类型：一种是先天性乳糖酶缺乏，这种类型较少见；一种是继发性乳糖酶缺乏，是由于各种原因使小肠上皮受损而导致暂时性乳糖酶活性低下，多于机体康复后恢复正常；还有一种也是最常见的是原发性乳糖酶缺乏，又称成人型乳糖酶缺乏，晓菲就是属于这种类型。
婴儿期小肠乳糖酶活性高，足以消化母乳或牛奶中的乳糖，所以在婴儿期往往不出现乳糖不耐受。但断奶后乳糖酶活性开始下降，且随年龄增长而逐渐降低，所以原发性乳糖酶缺乏一般在婴儿断奶后开始发生，有的在成人时才发生。中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所的研究人员随机选择北京、上海、广州、哈尔滨四大城市 1168名 3－13岁健康儿童名进行研究，结果提示我国87%的儿童乳糖酶活性下降的年龄在7－8岁。
据有关资料，乳糖酶缺乏发生率也与种族密切相关，白人的发生率在5%一30%，黄种人约为76%，黑人约为95%。这可能与世代形成的饮食习惯不同所造成的遗传基因突变有关。
“那么晓菲以后不能喝牛奶了？”晓菲的祖父不无遗憾地问。我回答道，不妨改饮酸奶或无乳糖牛奶。酸奶是牛奶接种了乳酸杆菌，经一定时间和温度发酵后制得的。酸奶在发酵过程中，有20%－30%的乳糖被乳酸杆菌β-半乳糖苷酶分解；酸奶中含有活的乳酸杆菌，其代谢产物β-半乳糖苷酶可替代小肠乳糖酶分解乳糖；酸奶较稠，黏度大，可延长胃排空时间，使小肠乳糖酶和乳酸杆菌有更多时间分解乳糖；饮酸奶使肠道益生菌增多，可改善机体对乳精消化能力。因此，饮酸奶可避免发生乳糖不耐受。在饮用鲜奶前加乳糖酶于奶中，将鲜奶中的乳糖分解，然后饮用，也不会发生乳糖不耐受。
最后我还告诉晓菲的祖父母，乳糖不耐受的症状与轻型牛乳过敏症很相似，须加以区别。后者是由于机体对牛奶中的异性蛋白过敏引起的，停服牛奶和乳制品即可痊愈，否则顽固性腹泻难愈，可导致营养障碍甚至便血等，不可掉以轻心。值得注意的是，少数乳糖不耐受患儿与牛奶过敏症可同时存在，此时除停服牛奶外，也不能喝酸奶或无乳糖牛奶，为增加营养，可改饮豆奶，因为豆奶是以黄豆为用料特殊制造的配方奶，既不含乳糖，也不含牛奶蛋白，可放心饮用。
一段时间后，晓菲的祖父告诉我，晓菲停服牛奶、改饮酸奶后，以往的腹胀、腹痛、腹泻等症状果然消失了，身体素质也提高了。
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