早在《黄帝内经》中就提出了“百病生于气”的论点。这里的气是指气机而言，意思是许多疾病的发生，都和气机运行紊乱有关。
升降出入是气在人体运动的主要形式，其病变直接关系着人体的盛衰寿夭。刘完素在《素问玄机原病式·火类》中指出：“人之眼、耳、鼻、舌、身、意、神识能为用者，皆由升降出入之通利也。有所闭塞者，不能为用也。”李东垣则提出，升降出入必须平衡调和而无偏盛偏衰，才能维持正常的生命活动。他在《脾胃论·天地阴阳生杀之理在升降浮沉之间论》里说：“饮食入胃，而精气先输脾归肺，上行春夏之令，以滋养周身，乃清气为天者也。升已而下输膀胱，行秋冬之令，为传化糟粕，转味而出，乃浊阴为地者也。……常欲四时匀平而无偏胜则安；不然损伤脾，真气下溜，或下泄而久不能升，是有秋冬而无春夏，乃生长之用，陷于殒杀之气，而百病皆起，或久升不降亦病焉。”因此，他主张调节气机升降，维持其正常功能，来达到养生的目的。
中医学认为，在脏腑的功能活动中，肺之肃降，肝之升发，脾之升清，胃之降浊，心火之下降，肾水之上升，肺之主呼气，肾之主纳气，都是气机升降出入的具体体现。由于气机的升降出入，关系到脏腑经络、气血阴阳等各个方面的功能活动，所以升降失常就会波及脏腑经络、表里内外。四肢九窍，而发生多种病理变化。如肺主肃降，以下行为顺，若逆而上走，则发为喘咳；肝主疏泄，性喜条达，但若过亢，升发有余，则将上逆而出现面红目赤、性情急躁、眩晕、头痛甚至昏厥等症；胃主降浊，亦以下行为顺，若失其和降而上逆，则致暖气、恶心、呕吐、脘腹胀满；脾主升清，能转输布散水谷精微，若清气不能升，脑海失养则致头晕目眩；运化失职，则致便溏腹泻，甚至中气下陷，则致腹部坠胀。便意频数。脱肛或子宫下垂等；心阳不能下交于肾，肾阴不能上济于心，心肾不交，则表现虚烦不眠。心悸健忘、头晕耳鸣、咽干、腰膝酸软、遗精、潮热盗汗等症；肾主纳气，若肾虚不能摄纳，则致呼多吸少、喘促短气、声低气怯，动则尤甚。综上所述，气机的病变关系到全身的病变，要保养好生命，必须注意观察气在体内的运行是否正常，当升则升，当降则降，要出则出，要进则进，一定不能反其道而行之。
以上所论七条养生原则，贯穿在中医养生活动的两个方面。例如，顺天时的养生原则，既要在精神保健里实行，又要在起居方面实施；葆阴精的养生原则既要在性保健里遵循，又要在运动保健里予以重视，总之，一定要深刻领会各条养生原则，并灵活运用到养生活动的各个方面。这样才能“尽终其天年，度百岁乃去”。
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