湿热蒸汽浴是指在一间具有特殊结构的房屋里将蒸汽加热，人在弥漫的蒸汽里沐浴。
加热产生蒸汽的方法有多种多样，古典蒸汽浴是在浴室内将壁炉或地炉上几块特殊的石头加热，然后熄灭炉火，往石头上泼水产生蒸汽，当温度、湿度达到一定标准时即可入浴。亦有在浴室置一蒸汽锅，通过火烧加热产生蒸汽。现代蒸汽浴则是由恒温控制电加热器而产生蒸汽。
目前国际上标准蒸汽浴室设施应包括以下几部分：候浴厅、更衣室、淋浴室、木质结构的蒸汽浴室，降温室、休息室，有的还设按摩室等。
湿热蒸汽浴时，人体处于高温与近饱和湿度的蒸汽浴室内，相对的缺氧，能使体温、脉搏、呼吸、心输出量、肺通气量均增加，血流速度加快，皮肤血管扩张，血压短期内升高而后降低，一般在停止治疗后30-60分钟恢复正常。蒸汽浴可加强物质代谢过程，使糖、脂肪、蛋白质代谢加强，使血糖下降。由于大量出汗，氯化钠和其他代谢产物也随之排出增多，有利于组织间液的回流吸收。
蒸汽浴还可以活跃肾上腺皮质机能，并刺激垂体分泌促激素，使性腺活动加强，因而对类风湿性关节炎、功能性闭经有治疗作用。
另外，有人认为蒸汽浴能加强机体的防御机能，蒸汽浴后白细胞吞噬能力显著提高，故认为有较好的抗炎作用。
总之，蒸汽浴可以调节人体神经、体液、内分泌系统的功
能，加之降温时冷水刺激的双重作用，有利于人体振奋精神，消除疲劳和损伤组织的修复，通过促进各器官功能正常化而达到健身祛病的目的，其详细机理尚待进一步研究。
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