据估计，人的大脑是由140～150亿个神经细胞组成的。大脑的神经细胞不像人体其它组织细胞那样会不断分裂更新，自婴儿出生后大脑的神经细胞就不再分裂，细胞本身会逐渐老化和死亡，平均每天约有1000个神经细胞死亡，到70岁时，脑细胞可减少约2%，高龄老人约减少3%。那么，脑神经细胞的减少对大脑功能有什么影响?老年人怎样减缓大脑功能的衰退呢?
大脑的潜力是很大的。人的一生，大脑可贮存的信息相当于美国国家图书馆藏书量的50倍。人的一生中实际使用掉的脑细胞还不到总数的百分之一，即使最天才的科学家毕生也只动用了脑细胞的极少一部分。因此，用不着为神经细胞的减少而担心，但是注意减缓大脑功能的衰退，并充分发挥大脑的潜力还是必要的。
大脑的神经细胞以树枝状突起相互联系，互通信息。从本质上说，人的智力和这种突起有关。婴儿出生时大脑细胞的数量已初具规模，以后通过学习、实践才使神经细胞突起的数目和长度大大增加，并形成了纵横交错的“网络”。生命在于运动，大脑也在于多用。脑子愈用愈灵，这是中外科学家一致认定的。最近英国神经生理学家得出结论：大脑受到训练愈少脑功能衰退也愈快。经常用脑的人，由于大脑得到锻炼，脑细胞的衰老过程也变得缓慢。因此，预防大脑功能的衰退，首先在于要多用脑。
其次，必须供给大脑充分的营养。虽然大脑的重量只占体重的四十几分之一，但却要消耗全身用氧量的四分之一，心脏供血量的五分之一，是人体“燃料”的最大“消费户”，因此，应注意不要让大脑“挨饿”。早餐要吃得好，夜间工作的要补充夜宵。要保证供应完全蛋白质，如蛋、鱼、瘦肉、乳制品、豆制品、花生、芝麻等。还应常吃些含铁的食物，如芹菜、菠菜、胡萝卜、水果等。适当服用些脑磷脂、卵磷脂、谷维素等对延缓脑细胞老化也有益处。
其三，保持室内空气新鲜，可以使脑细胞得到更多的氧气，促进代谢机能加速，增强脑细胞的活动能力。旷野、山林、泉边、公园的空气比较新鲜，有利于大脑疲劳的消除和神经细胞的正常活动。
其四，注意锻炼身体，从事一些力所能及的劳动，养成良好的卫生、生活习惯，使大脑皮层神经细胞的兴奋和抑制得到良好有序的运行，以延缓大脑功能的衰退。
此外，老年人要乐观、豁达，保持愉快、平静的心情，多和年轻人接触，这对大脑和身心健康均大有裨益。
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