人人都知道水果的美味。然而许多老年人却再也没有这个口福，即使偶尔品尝一口，也感觉牙齿一阵酸痛。医学上将牙齿遇冷、热、酸、甜时产生疼痛的现象，叫牙本质敏感症。这在老人中是能经常见到的。
牙本质敏感症不是一种独立的牙病，而是许多种牙病中共有的症状，例如：龋齿、牙齿过度磨损、不正确的刷牙或其他原因造成的牙颈部楔状缺损、牙齿出现裂纹、外伤性牙折等。老人以牙龈萎缩使牙根暴露者居多。
完好的牙齿在牙冠表面有一层坚硬耐磨、乳白而有汹涌的钙化组织，称为牙釉质。牙釉质的深层就是牙本质，它构成牙齿的主体，富含神经末梢。再深层是牙髓腔，为一些血管、淋巴管和神经组织充填。老年人由于多年的咀嚼活动，牙釉质便逐渐磨损变薄，有的磨损严重,致使牙本质暴露出来,其丰富的神经末梢受到酸、甜、冷、热及机械刺激时便产生酸痛难忍的感觉。如果磨损加重接近牙髓时，可发生牙龈炎。若髓腔暴露，髓内神经受刺激疼痛会更加剧烈。还有，老年人多年刷牙，或刷牙过度，或刷毛质太硬，或惯用横刷方法，常使唇内及颊面的牙齿颈部慢性损伤，久之形成楔状缺损，达到一定深度，暴露了牙本质；再加上人老后牙龈萎缩，牙颈部显露,使受损机会增大。另外，老人龋齿发生率高，龋损可浅可深，如果伤及牙本质，也会出现遇酸、甜、冷、热则产生酸痛的现象。
外在因素，比如：牙齿适宜在350C至36.50C的口温以及PH6.8左右的弱酸性环境中进行正常的新陈代谢。当牙齿突然接触温度在550C以上(可使牙髓充血)或150C以下(可使牙髓痉挛)以及酸度在PH5.5以下的食物时，冷、热、酸度的刺激便产生疼痛难受的感觉。当然，甜对患牙的刺激反应也是一样的。
老人要善于保护牙齿，保持口腔卫生。少吃过冷、过热、过甜、过酸的食物。对牙病要及时治疗。一旦出现敏感症状时，要积极查找原因，请教口腔科医生。也可选用脱敏牙膏或含氟牙膏，以增强牙齿的抵抗能力，促使牙齿的敏感症尽快消除。
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