食品工业与每个人的生活息息相关，而人们对生活、尤其是对饮食的需求又反过来影响到食品行业的发展。在美国，食品工业就是跟着全美2.7亿人的饮食脉搏跳动的。
美国的食品工业大致分为两大类，一类是处于初加工阶段的农副产品，另一类是属于深加工的食品和食品包装。据统计，美国食品工业的年均增长率为2%至3%，1999年的食品和饮料零售总额为7540亿美元。
从消费习惯上讲，美国人在购买食品时相信名牌，如果认准了一个名牌便几年不换。因此对于食品公司来说，保住老名牌，创造新名牌就显得特别重要。为此，它们大做广告，目的是要使一种食品或一种名牌深深地印在消费者的头脑里。目前，美国整个食品工业的广告费每天高达几百万美元。
从市场构成上讲，如今的美国食品市场上，最大的赢家是低脂肪、低胆固醇和低盐的健康食品，其增长幅度去年达到20%，是美国整个食品工业增长速度的10倍。此类食品的主体消费者是那些在生育高峰期出生的人，目前人数达7700万。这些人的年龄在50岁上下，收入也比较丰厚，由于担心身体过重而引发心血管等疾病，他们愿意花较多的钱买天然健康食品。
此外，繁忙的工作使得许多美国人不愿将有限的空闲时间花在做饭上，因此不需烹调就可食用的快餐食品也越来越受欢迎，而妇女就业人数的增加更进一步推动了快餐食品日益走俏。因此在美国的蔬菜食品商店，各种各样的冷冻熟食特别丰富。由于许多人依赖冷冻熟食，因此有86%的美国家庭备有微波炉。据统计，目前美国人做一顿饭所花的时间平均不超过15分钟。
不过，尽管快餐和天然健康食品越来越受美国消费者的青睐，但从整体上看，美国食品工业多年来不景气的局面并没有改变，去年一些大型食品公司的平均收益几乎没有上升。这种不景气的局面迫使许多食品公司开始进行结构性调整。
人们饮食习惯的不断变化首先对食品业提出了挑战。为了渡过难关，不少食品公司在调整中尽量减少或者停止生产那些销路不好的食品，并出售收益不好的企业。在过去两年中，亨氏、好食、国民饼干和康·阿格拉等四大公司出售的企业，年销售额约为20亿美元。与此同时，许多食品公司集中力量开发和生产新品牌的食品，力争使公司产品达到少而精。据统计，去年在美国市场上市的新食品比1998年减少了11%，但以调味、配置和有益健康的标准来衡量，新上市食品的相应指标都较过去有所提高。
企业兼并也是食品工业调整中的重要一环。就在不久前，美国香烟和食品制造商菲利普·莫里斯公司以190亿美元购并了国民饼干公司，这是继5月份英荷联合利华公司以203亿美元购并美国最佳食品公司以后的又一宗重大购并案，从而使今年以来美国食品公司兼并所涉及的金额达到870亿美元。许多人希望，兼并将会给美国的食品工业带来生机。
在结构调整中，美国的许多食品公司还利用因特网技术来提高购买力。例如一个由美国50家著名食品公司组成的特兰索拉网络市场(TRANSORA)，即是一个企业间的网上交易市场，其联合采购能力为4000亿美元。这个网络除了用来进行原料采购外，还能用来监控库存和管理工厂。专家们认为，通过这个网络采购，食品公司能在很大程度上节省开支。
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