最近，世界卫生组织公布了显示各国国民平均能够健康活到多大年纪的健康寿命指数。这次调查的国家达到了191个，是历来最多的。日本人的平均健康寿命为74.5岁，其中男子为71.9岁，女子为77.2岁，是世界上平均健康寿命最长的国家。不过，由于战后吸烟的人口急剧增加，肉类等高脂肪的食品和喝酒的人数越来越多，日本男性的健康寿命增加困难。
过去一般所说的平均寿命都是从各种年龄的死亡率来计算的，因此难以准确了解健康状况如何。健康寿命则是一个全新的测量指标，可以清楚地反映出国民平均能够健康地生活到多大年纪。其中减去了生病或受伤等健康受到损害的时间，而且还考虑到残疾等因素。如果计算出许多人长期受到残疾的痛苦，则健康寿命就会和平均寿命有相当大的差距。
日本的平均寿命为80.9岁，而健康寿命则比其低6.4岁，相差8%，仅次于希腊和英国的7%，可谓比较理想。世界上平均健康寿命最短的是内战不断的非洲国家塞拉利昂，只有25.9岁。
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