人类基因组计划是目前最热门的话题，全世界都在企盼这一研究能为人类的健康带来益处。有人认为，通过改变基因可以使人类的寿命得以延长，甚至有人说可以延长到几百岁上千岁，然而，国家人类基因组北方研究中心副主任沈岩教授却说，人类不可能通过改变个别基因而获得长寿，也就是说，人类没有“长寿基因”。
沈教授说，人类的长寿不是由单个基因决定的，而是多个基因与环境共同作用的结果。人类大约有3万个基因，其中只有1万个左右能够单独发生作用，而它们所造成的遗传病目前也只发现了不到1500种。其余2万个左右的基因则需与其它基因及其它因素共同发挥作用，因此，寿命的长短虽然与遗传有一定的关系，但不是仅凭这一点就能决定的。国外学者认为，长寿是由环境因素、个人生活习惯和遗传3个因素决定的，我国学者则通常认为是遗传因素与环境因素(包括自然环境、地理环境、社会政治环境、个人心理素质环境、家庭环境等等)共同作用的结果。
沈教授介绍说，有的研究者宣称改变基因可以延长人的寿命，这一结论是从对低等单细胞生物的研究结果推导出来的——研究发现，改变低等生物的某个基因可以延长它们的休眠期，从而延长它们的生存期，因此有人认为，把这种方法运用到人类身上，便可让人长寿。沈教授认为，这只是一种炒作，对于人类来说，这样做是毫无意义的。沈教授说，单个基因也许能够把人类的生物钟调慢，让人像冬眠的动物一样，不动不吃，但这样多活20年又有什么意义呢?而且，长寿不仅仅是一个调慢生物钟的问题，要想健康长寿，心脏得健康、大脑得健康、肾脏得健康，肝脏、肺脏、全身的机能都要好，要涉及到方方面面诸多因素，不是改变某一个基因就能够办到的。
沈教授认为，运用基因技术解决人类的长寿问题，实际上就是通过基因疗法来解决老年人的健康问题，让老年人的脏器功能、心理状态跟年轻人一样，从而延长生命，提高生命质量，这才是真正意义上的长寿，也只有以健康为前提的长寿才是有意义的。
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