水是人类生命不可缺少的物质。在正常情况下，一个人一昼夜需水2500毫升左右。除随食物摄入和营养物质在体内氧化产生的部分水分外，单是饮水每天就需要1500毫升左右。
水不仅能满足人体正常生命活动的需要，还是人体营养物质的需要来源之一。人们经常饮用含有钙、钠、铁等多种微量元素的水，对保护身体、治疗某些疾病都是十分有益的。李时珍的《本草纲目》中专列药食用水40多种，并提出选用水要谨慎，“人赖水以养生，可不慎所择乎。”《保生要录》说：“土厚水深则不易病，土坚润水甘美。”可见，饮水与健身祛病的关系十分密切。
饮用水必须是清洁的、卫生的，要符合国家规定的水质标准，满足以下基本卫生要求：感官性状良好、透明、无色、无臭、无异味；不含病原体和寄生虫卵；不损坏或污染衣物，不使食物变质；其中含的细菌数、重金属数以及硬度都在国家规定的标准以内。
但由于工业发展和人口增长，工业和生活废弃物大量产生，再加之农药和化肥广泛应用，使水源受到污染的机会增加。人若饮用或接触大量受污染的水，就会给身体带来一定的危害，如引起肠道传染病、寄生虫病以及重金属中毒等。根据污染内容不同、可分为两大类：
①病原生物污染。此因受生物制品。肉类加工、制革、洗毛等工业及医院等部门排放未经处理或处理不严的污水污染，使水源含有病原微生物如细菌、病毒、支原体、钩端螺旋体、寄生虫等，可以引起水传染病的发生和流行。如霍乱、伤寒、痢疾、病毒性肝炎、脊髓灰质炎、病毒性肠炎等，以及常见的寄生虫病，如阿米巴痢疾、血吸虫病、蛔虫病等，均可通过水传播。
②化学污染。水源受化学物质污染的种类和程度与工业的发展、“三废”治理等有着密切的关系。目前水源受化学物质的污染主要有：
无机盐类：如酸、碱、无机盐、硫化物等，它们来源于金属加工、制药、制革、纺织、造纸、炼油、化肥、冶炼等工业；
金属类：如汞、镉、铅、铬等，来源于化学、造纸、涂料、电镀、冶炼等工业；
难分解的有机物类：如有机氯农药、多氯联苯、多环芳烃、芳香胺等，来源于农田排水、多氯联苯的工业、合成树酯、煤气炼焦、染料、合成橡胶、塑料、制药等工业；
其他化学物质：如铀、钚、锶、铯等，来源于原子能工业。
以上未经处理或处理不当的工业废水和生活污水排入水中，数量超过水体自净能力，就会造成水体污染，对人体健康产生影响。
第一，引起急性和慢性中毒。如甲荃汞中毒(水俣病)、镉中毒(痛痛病)、砷中毒、氰化 物中毒、农药中毒、多氯联苯中毒等。铅、钡、氟等也可对人体造成危害，这些急性和慢性中毒是水污染对人体健康危害的主要方面。
第二，致癌作用。某些有致癌作用的化学物质，如砷、铬、镍、铍、苯胺和其他的多环芳烃。卤代烃污染水体后，可以在悬浮物、底泥和水生生物体内蓄积。长期饮用含有这类物质的水，或食用体内蓄积有这类物质的生物，就可能诱发癌症。美国俄亥俄州饮用以地面水为水源的自来水的居民，患癌者的死亡率，较饮用地下水为水源的自来水的为高。这是因为地面水受污染较地下水为重。
第三，发生以水为媒介的传染病。人畜粪便等生物性污染物污染水体，可能引起细菌性肠道传染病，如伤寒、副伤寒、痢疾、肠炎、霍乱、副霍乱等。肠道内常见病毒如脊髓灰质炎病毒、柯萨奇病毒、人肠细胞病变孤病毒、腺病毒、呼肠孤病毒、传染性肝炎病毒等，皆可通过水污染引起相应的传染病。某些寄生虫病，如阿米巴痢疾、血吸虫病、贾第虫病等，以及由钩端螺旋体引起的钩端螺旋体病等，也可通过水污染传染。
第四，间接影响。水体污染后，常可引起水的感官性状恶化，如某些污染物在一般浓度下，对人的健康虽无直接危害，但可使水发生异臭、异味、异色，呈现泡沫和油膜等，妨碍水体的正常利用。铜、锌、镍等物质，在一定的浓度下能抑制微生物的生长和繁殖，从而影响水中有机物的分解和生物氧化，使水体的天然自净能力受到抑制，影响水体的卫生状况。
可见，水污染给人体健康造成的后果是极其严重的，必须彻底纠正。防止水污染的具体措施是：
①选择良好的水源。集中式水源，首先要有良好的水质，水源水质应在经过普通净化和消毒后，能完全符合国家生活用水的水质标准。在水质良好的前提下，必须要有充足的水量。在选择水源时，应注意取水点的卫生防护，为了避免污染，取水点应设在城镇及工矿企业的上游，在水的净化消毒设备方面也应考虑简便。
但不论水源水质如何良好，均须设水源卫生防护带，防止水源水质受到污染。在选用地面水时，取水点半径的100米水域内不得停靠船只、游泳、捕捞等以免污染水源；在取水点上游1000米及下游100米的水域内，不准排入工业废水和生活污水。若是选用地下水为水源时，主要防止地表面受到污染，因为大肠菌类可以渗入土层1～2米，并向水平面扩散约至25米。
目前，在人口散居的农村尚无集中式给水的设备。但分散式给水也应满足卫生要求，保证给水水质良好。在农村有条件的地区，应尽量选择地下水作为饮用水源，可挖掘水井或利用泉水。地面水如江河、溪、湖、塘水等，是农村常用的水源，最易受到污染，水质较差，常要采取一些措施改善水质。分散式给水应该同样满足一定的卫生要求，为了达到这个目的，必须对水源进行卫生防护。其中井水是分散式给水形式中水质较好的一种，但是在防护不当时，同样可使水质恶化，影响用水者的健康。
一般来说，水井需选择在地势较高处，要有一定的坡度，以便排出积水。在水井周围30米以内不得有厕所、粪坑、污水沟、渗水坑、牲畜圈等污染源。此外，井的构造对保护井水提高水质也有极大的关系，因此井壁应采用坚固耐用、不透水的材料建成，防止周围泥土塌陷，离地3米以内接缝要严密，以防渗水。井底须填砂石，以便淘洗。在井口修建井栏，防止污物掉入或污水流入。井栏需高出地面0.5米。井周1～3米半径以内的地面，用不透水材料砌成有坡度的井台，以防地面水渗入井内，边缘修砌排水沟，便于排除污水。为了防止污物及灰尘落入井内，可设井盖。
若是饮用水选择的是泉水，为防止泉水受污染，可在泉水出口处建筑水池，密闭，装水龙头取水，以保水质良好。
若不得已，需选择地面水作水源时，必须采取多种措施，改善水质。在以江河水为水源时，必须保证取水点附近没有厕所、污水坑、垃圾堆等污染源，取水点应设挑水码头和跳板。在以池塘水为水源时，应划分饮水塘和用水塘；如仅有一个塘时严禁在塘里洗刷污物及放养家禽之类，同时必须严禁污水排入塘里。
②减少废水和污染物的排放量。据统计，世界上每年约有4200亿吨污水排入天然水中，使55000亿立方米的水受到污染；每年约有5亿人因水源卫生条件差而生病，约有1000万人死于饮水不净引起的各种传染病。70年代以来，解决水污染的有效方法是发展工业的和区域的循环用水系统，这种方法对于缺水的城市和工矿区效果特别显著。在防治工业废水污染方面，不是消极处理已产生的废水，而是消除产生废水的原因。主要措施是：节约用水，规定用水定额，减少新鲜水用量；废水的重复利用，或在许可的条件下，废水经处理后注入地下；改善生产工艺和管理制度，发展不用水或少用水的生产工艺(如用汽化冷却代替水冷却，干法熄焦等)；同时还要采用无污染或少污染的新工艺，合理安排生产，制定物料定额，减少污染物排放量。
③于关酸雨问题。酸雨，就是指雨水的酸碱度低于中性。进入20世纪50年代以来，雨水的酸性越来越强。众所皆知，食醋的味道是很酸的，可它的pH值却只有3。而有些酸雨的酸度比食醋还大。
酸雨的危害性是很大的。它落入土壤，能够酸化土壤，影响农作物生长。其降落到湖中，可使湖水变酸，以致于毒死鱼类，减少资源。美国阿迪龙达克山区的200多个湖泊中，半数左右已经没有鱼了。此外，酸雨还能使林木生长减缓，产量减少，影响整个生态平衡，影响人体的健康。
酸雨的形成是一种复杂的大气化学和大气物理现象。在工业生产日益发展的地方，终年累月燃烧着煤、石油或石油产品，这些燃料在燃烧过程中，释放出大量的二氧化硫，飘散在空气中。它们在阳光、水汽、飘尘的作用下，发生一系列复杂的化学反应，转变成颗粒极其细微的硫酸和硫酸盐。这些小颗粒长年在空气中飘荡，一旦遇到降雨，便随雨而下，就成了酸雨。酸雨已成为当前全球性的环境污染问题之一，如果目前不对酸雨采取措施，它对环境造成的危害，将不堪设想。
控制酸雨的根本措施是减少二氧化硫(SO2)和二氧化氮(NO2)的人为排放量。瑞典等国试验在已酸化的土壤和水体中施加石灰，在短期内曾取得较好的效果。
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