人类对性的需求持续终生，性的体验是人生最重要的体验之一，然而衰老与死亡，是生命有机体不可避免的自然过程，老年人生理机能的衰退，必包括性机能的衰退。
男性“下丘脑-垂体”分泌“促性腺激素释放激素”和“促性腺激素”的功能，呈现持续状态，因而男性的生殖功能也是处于持续状态的。男性睾丸的生精能力，从性发育开始，可以一直持续到死亡时为止。从50岁开始，精子生成能力随年龄增长逐渐出现衰减趋势；60岁以后下降更为明显。但是90岁的男性仍可能保持着生育能力。世界上一些长寿地区，百岁以上的长寿男性使女方受孕者并非罕见。
男性雄激素的分泌，在青春期后达到最高水平，以后就开始下降，只不过递减速度极为缓慢，不易察觉。雄激素和性欲、性唤起有关，与阴茎勃起能力无关。睾丸分泌雄激素的功能，随年龄增大而逐渐衰减，到40岁时，不得不较少地依赖性激素而更多地依赖精神力量，来唤起自己的性欲，保持性兴奋状态。到知天命之年，性唤起的精神作用更为明显。到75岁岁时，雄激素的分泌水平已和9岁男孩的水平相上下。
男性雄性激素分泌的负反馈作用，一直保持着相当高的灵敏度，促性腺激素随年龄增加而分泌减少的速度较为缓慢。男性在青春期后期，雄激素分泌达到顶峰值后，大约每年只以1%的速度递减，所以大多数男性能够得自然地对待这种变化，进入老年以后，可以从容不迫地去应付雄激素分泌不断衰减所带来的麻烦。有人认为60岁左右是男性的更年期，但很多男性都没有工夫去思考这个问题，或者根本不把它放在眼里。男性在面临精力复元的指望越来越小，可以从心理上作出调理，因此仍能享受到年轻人所能享受的一切，不过在程度上有差别而已。
老年男性性反应的特征是，年龄越大阴茎勃起所需要的时间越长，与年轻时相比较，更多地依赖于对阴茎的直接刺激。或许他会认为这不是衰老，而是更老练了。大部分人也还能把勃起状态保持一定时间，但勃起的阴茎若不能及时向性反应的下一阶段发展，会自然疲软。疲软后要达到再度勃起就比较困难，这种现象称为’第二不应期”。
老年人阴茎勃起的体积、硬度有所下降，性交持续时间可能较中青年人长，在勃起速度上的损失，在这一点上得到了补偿。但射精强度也降低了，达不到年轻人30～50厘米的射程，有时精液呈渗溢现象。年轻人身上那种在性高潮到来前的射精不可避免感，在许多老人身上完全消失。每次精液量，随年龄增大而明显减少。射精后阴茎迅速疲软，不应期可能增长到数十小时以上。
对老年男性性反应改变的原因，还没有较满意的解释。在显微镜下可以发现阴茎海绵体腔隙增大、纤维变性、小梁萎缩；也有人报道由于海绵体白膜弹力纤维减少，致使勃起硬度降低；此外，神经系统的敏感性降低，小动脉对神经介质的反应性减弱；皮肤萎缩损害了睾酮转化为更有活性的双氧睾酮的能力；老年人全身衰弱、活力下降、阴茎及盆底肌肉收缩力减弱，生精能力降低也有关系。
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