众所周知，老年人随年龄增长，逐渐出现驼背，个子变矮，并伴有腰痛腿痛和骨质增生。而且，越是身材高大的人， 年老之后，身高下降得越明显。一般说来，80岁以上的人身高比年轻时下降10一15厘米。据日本资料介绍(如图)，以男性60岁为基准，65岁和75岁时，身高分别下降1.5厘米和3.5厘米。其原因是骨质疏松引起的脊椎椎体压缩性骨折，椎骨被压成楔状或扁薄，脊柱的支撑能力下降而变弯，及腰间盘压缩等因素，于是个子就矮了。
上海中医学院华隆医院随机测量853名健康正常人的第三腰椎骨皮质指数，结果70岁以上的老年组与30-49岁的成年组相比，分别为80.01和86.1，有非常显著的差异(P< 0.01)即老年组骨密度水平非常明显低宁成年组。老年组内男女性别间无显著性差异(p>0.05) 。中年组男性与女性相比，分别为87.18和85.01，两者有明显差异(P<0.05)，中年组男性骨密度水平明显高于女性。相对应，骨质疏松的发病率老年组与成年组相比，分别为56.8%和12.53%，二者相比有非常显著的差别(P<0.01)，老年组中男女性别间发病率无显著性差异。中年组骨质疏松的发病率男女各为 7.05%和18.26%，二者相比有非常显著性的差别(P< O.01)，男性明显低于女性。年龄和骨皮质指数之间有明显的 逆向关系，即负相关性，相关系数为一0.99(P
脊柱为人体的纵轴，承担人体的大部分重量，是人体持重的主要部位。椎骨几乎全部为松质骨所组成，具有大量的骨内膜表面，能迅速地代谢转换，其能换率较密质骨大3倍，因此骨质疏松在此部位出现的最早，症状也最明。
老年性和绝经期后骨质疏松常伴有椎体病理性骨折，椎体塌陷，呈楔状变形或变扁。腰椎X光可见：轻度表现腰椎骨纹理粗松，呈纵形条状栅栏状改变，椎体边缘密度增高，伴唇样骨质增生。中度表现腰椎体密度减低，纹理模糊，有骨刺样增生，椎体变窄，椎管受压。重度表现腰椎密度减低， 几乎看不见骨纹理，四周只能看到边，椎体呈压缩性骨折 (如下图)，变扁或双凹状，前后增生呈骨刺。椎管狭窄，由于脊椎椎体受重力压迫形成的压缩性骨折使椎体变扁或双凹状，所以人的脊背弯了，个子矮了。又由于椎体的压缩性骨折主要是支重的压迫产生，无外力或外伤作用即可产生，无外伤史和剧烈疼痛，不知不觉地形成，所以老年人不知不觉地个子变矮了。
防治骨质疏松，降低老年人骨质不断丢失的速率和程度，是延缓或减轻老年人身高变矮的唯一措施。国内外研究认为，补充足够的钙质及平衡的营养素和适当的体育锻炼，可以延缓或减轻骨质丢失。推荐每日补钙至少1500毫克。82岁老人高××，服用真珠钙胶囊6粒/日，坚持5年，骨密度水平相当于50岁人的水平，身高仅低于年轻时1—2厘米，精力、体力、记忆力均保持十年前水平。 及时充分补钙，防止骨丢失，既可以预防老年人骨折， 又可以延缓老年人个子变矮，对保持老年人健康和健壮体魄都是非常必要的。
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